Steve Johnson

Jesus, der Sohn Gottes, ist unser vollkommener Hohepriester und der einzige Mittler, der uns Zugang zum Vater gewährt. Anders als die Priester, die immer wieder Opfer darbrachten und nur einmal im Jahr das Allerheiligste betraten, brachte Jesus sich selbst ein für alle Mal für alle unsere Sünden — die vergangenen und die zukünftigen — dar und bleibt zur Rechten Gottes, wo er uns dient. Deshalb wachsen wir niemals über das Evangelium hinaus und werden auch nicht dafür verantwortlich, die Sünde durch Entschlossenheit, Methoden oder Selbstverbesserung zu überwinden.

Jesus versteht unsere Schwachheit vollkommen, weil er in jeder Hinsicht versucht wurde, jedoch ohne Sünde. Wenn wir in Schuld und Scham fallen, hält Gott uns nicht auf Abstand, sondern lädt uns ein, uns seinem Thron zuversichtlich zu nähern, um Barmherzigkeit zu empfangen. Diese Einladung gilt auch, während die Versuchung noch immer auf uns eindringt. Statt uns so lange auf die Sünde zu konzentrieren, bis sie uns verzehrt, müssen wir unsere Aufmerksamkeit auf Jesus richten, bei ihm Zuflucht suchen, standhaft bleiben und vor der Versuchung fliehen, wie es uns geboten ist. Gnade ist kein Freibrief, weiter zu sündigen; ihr größeres Werk besteht darin, uns zu einem heiligen Leben zu befähigen. Wir sollen an unserem Glauben festhalten und täglich zu Christus kommen, um Vergebung, Kraft, Mitgefühl und Freiheit zu empfangen.

Die herausfordernden Worte Jesu rufen uns dazu auf, uns im Voraus zu entscheiden, seine Lehre anzunehmen und ihr zu gehorchen, anstatt uns mit unseren Überlegungen um sie herumzuwinden. Liebe zu Christus und Gehorsam können nicht voneinander getrennt werden: Echte Liebe ist nicht bloß ein warmes Gefühl, während Gehorsam ohne Liebe zu Gesetzlichkeit wird. Das bedeutet nicht, dass ein einziges Versagen beweist, dass wir Gott nicht lieben; vielmehr ist das Leben eines Gläubigen im Allgemeinen davon geprägt, nach Gehorsam zu streben und Frucht zu bringen. Deshalb sollten wir uns mit ehrfürchtigem Ernst prüfen und niemals Gottes Barmherzigkeit als selbstverständlich voraussetzen.

Gehorsam verdient uns nicht das Heil. Wir kommen als Sünder zu Gott, indem wir auf Christus und sein Opfer vertrauen; Gehorsam gehört zur Heiligung und ist der gelebte Ausdruck unserer neuen Beziehung zu Gott. Ebenso wenig gehorchen wir aus eigener Kraft. Der Heilige Geist wohnt bei uns, erinnert uns an die Worte Jesu, überführt uns und schenkt uns den Wunsch und die Kraft, ihnen zu folgen. Wir müssen die Gebote Christi kennenlernen, uns darin üben, in kleinen Dingen Ja zu sagen, und uns weigern, nur die Lehren auszuwählen, die uns gefallen. Jeder Akt des Gehorsams ist geistlich, anbetungsvoll und liebevoll und macht ein Leben sichtbar, in dem Gott Wohnung genommen hat.

Unsere gegenwärtigen Leiden sind nicht mit der Herrlichkeit zu vergleichen, die Gott in uns offenbaren wird. Die Schöpfung, die Gläubigen und der Geist seufzen, weil die Welt noch nicht so ist, wie sie sein sollte; doch Gott wird sie erlösen und wiederherstellen. Not ist daher nicht bedeutungslos: Sie kann unsere Sehnsucht nach Gott vertiefen, Ausdauer, Charakter, Hoffnung, Gerechtigkeit und Frieden hervorbringen und uns in das Bild Christi formen. Das macht das Leiden nicht an sich gut, bedeutet nicht, dass Gott gegen uns ist, und verlangt auch nicht, dass wir Schmerz suchen. Wir dürfen um Heilung, Versorgung, wiederhergestellte Beziehungen und Befreiung beten; doch wir sollten nicht so sehr darauf bedacht sein, dem Leiden zu entkommen, dass wir übersehen, was Gott uns lehren will. In unserer Schwachheit, wenn wir nicht wissen, wie wir recht beten sollen, tritt der Geist dem Willen Gottes gemäß für uns ein. Vielleicht erfahren wir nie, warum eine bestimmte Prüfung eingetreten ist oder wie Gott sie gebraucht hat; doch wir können darauf vertrauen, dass er in allen Dingen zum Guten derer wirkt, die ihn lieben. Wir sollten Not als Schulung annehmen, uns Gottes Wirken unterordnen und fest an der Hoffnung festhalten, dass das Leiden enden und die Wiederherstellung kommen wird.

Ein Gottesdienst ist wie ein gemeinsames Essen, zu dem jeder etwas mitbringt: Alle sollten nicht nur bereit sein zu empfangen, sondern auch etwas beizutragen, das den ganzen Leib stärkt. Gott kann dazu ein Lied, eine Unterweisung, eine Offenbarung, eine Zungenrede, eine Auslegung, eine Prophetie, ein Gebet, Anbetung, praktischen Dienst oder stille Fürbitte für andere gebrauchen. Diese Beispiele sind nicht vollständig; entscheidend ist die Haltung eines Herzens, das bereit ist, auf den Herrn zu hören und der Gemeinde zu dienen.

Die Beteiligung muss außerdem geordnet und von Unterscheidungsvermögen geprägt sein. Keine einzelne Gabe sollte die Zusammenkunft beherrschen, Zungenrede sollte ausgelegt werden, prophetische Worte sollten anhand der Schrift und dessen, was wir über Gott wissen, geprüft werden, und die Sprecher bleiben dafür verantwortlich, ob sie sprechen. Der Zweck jeder Gabe ist die Erbauung, nicht die persönliche Selbstdarstellung.

Weihnachten verkündet eine erstaunliche, aber wahre Wirklichkeit: Der Schöpfer kam als armes Baby in einer Krippe in unsere zerbrochene Welt. Jesus kam auf unerwartete Weise und stellte damit die Vorstellungen infrage, die viele daran hinderten, den verheißenen Retter zu erkennen. Wie Israel sind auch wir weiterhin durch Unterdrückung, schwierige Lebensumstände und unsere eigene Sünde gebunden und brauchen deshalb ebenfalls Befreiung. Gott sandte seinen Sohn nicht, um die Welt zu verurteilen, sondern um denen ewiges Leben zu schenken, die ihm vertrauen. Jesus, vollkommen unschuldig, trug am Kreuz die Strafe für unsere Sünden und ist auferstanden, damit wir gerettet und unsere Beziehung zu Gott wiederhergestellt werden können. Dieses Evangelium ist nicht bloß eine angenehme jahreszeitliche Geschichte; es ist die größte Wahrheit, und unser Leben sollte darauf gegründet sein, statt uns durch Geschenke, Ausgaben und Feierlichkeiten ablenken zu lassen. Weihnachten erneuert auch unsere Hoffnung, dass Jesus wiederkommen wird. Obwohl die Verzögerung es schwer macht, die Erwartung wachzuhalten, müssen wir bereit bleiben und sowohl sein vollbrachtes Heil als auch seine verheißene Wiederkunft unser Denken und Leben prägen lassen.

Um in der Fülle Gottes zu leben, müssen wir beständig auf seine unveränderliche Liebe vertrauen und sie erfahren, so wie eine Ehe gedeiht, wenn jeder weiß, dass der andere an seiner Hingabe festhält. In Epheser 3 schenkt Gott durch den Geist Kraft – nicht in erster Linie für äußerlich sichtbare Machterweise, sondern damit wir die Liebe Christi erkennen, in ihr verwurzelt bleiben und mit der ganzen Fülle Gottes erfüllt werden. Diese Liebe übersteigt das verstandesmäßige Begreifen, und doch erkennen wir sie durch den Glauben und durch ein fortwährendes Leben in der Erfahrung der Treue Gottes.

Gott ist der Vater einer einzigen Familie: In Christus wurde die frühere Trennung zwischen Juden und Heiden niedergerissen, und die Gläubigen sind als eine Gemeinde vereint. Dass Christus in unseren Herzen wohnt, ist daher nicht bloß ein vergangenes Bekehrungserlebnis; wir müssen uns täglich auf seine Liebe verlassen, so wie ein Baum beständig seine Wurzeln und ein Gebäude sein Fundament braucht. Nichts kann uns von dieser Liebe trennen. Die Gewissheit dieser Liebe gibt uns die Freiheit, zu wachsen, auszuharren, uns von der Sünde abzuwenden, andere zu lieben und gemeinsam Gott zu verherrlichen. Wenn uns diese Gewissheit fehlt, sollten wir uns Gott hingeben, um Gebet bitten und darum bitten, beständig in der Liebe zu leben, die Herz, Verstand, Glauben und Erfahrung miteinander vereint.

Durch Christus sind die einst Außenstehenden keine Fremden mehr, sondern vollberechtigte Bürger und Mitglieder des Hauses Gottes. Jesus reißt die Mauern zwischen Juden und Heiden nieder und lässt in der Kirche keinen Raum für Trennungen aufgrund von Rasse, Kultur, sozialer oder wirtschaftlicher Stellung oder sonstigem Status. Jeder beginnt als Fremder und schließt sich Christus zu gleichen Bedingungen an.

Gott baut die Kirche auf dem Fundament der Apostel und Propheten, wobei Jesus der Eckstein ist, der das ganze Bauwerk ausrichtet, stützt und zusammenhält. Wir sind sowohl das Baumaterial, das Gott zusammenfügt, als auch Arbeiter, die berufen sind, unter seiner Leitung zu dienen. Deshalb dürfen wir weder unsere eigenen Pläne durchsetzen noch Kirche als eine Darbietung behandeln, der man nur zuschaut; wir sollen treu arbeiten und dabei bedenken, dass unsere Gemeinde zur größeren weltweiten und geschichtlichen Kirche gehört.

Gebrochene Versprechen, Sünde und Auflehnung führen zu Schuld, Scham, beschädigten Beziehungen und anderen Formen der Verwüstung – wie aufeinanderfolgende Heuschreckenschwärme, die in Israel alles verzehren. Manchmal sündigen andere gegen uns, doch wir müssen auch unsere eigenen Entscheidungen prüfen, statt anderen die Schuld zu geben oder uns zu weigern, uns unserer Vergangenheit zu stellen. Selbst scheinbar geringfügiger Egoismus kann unser Leben nach und nach aufzehren. Die angemessene Antwort ist Buße in zwei untrennbaren Formen. Aktive, äußerliche Buße wendet sich von zerstörerischem Verhalten ab und dem zu, was Gott gebietet; sie kann konkrete Veränderungen und Monate geduldiger Arbeit erfordern. Geistliche, innerliche Buße geht tiefer: Wir zerreißen unsere Herzen, trauern über die Sünde und legen den Stolz ab, der Segen allein deshalb erwartet, weil sich unser Verhalten gebessert hat. Wir können nicht ungeschehen machen, was wir bereits getan haben, deshalb müssen wir darauf vertrauen, dass Gott damit umgeht. Wenn äußerliche Veränderung und aufrichtige Betrübnis vereint sind, kehren wir wahrhaftig zum Herrn zurück, der gnädig und barmherzig, langsam zum Zorn und reich an Liebe ist. Darum können wir selbst inmitten tiefster Zerbrochenheit zu Gott rufen und um sein Erbarmen, sein Einhalten und seinen wiederherstellenden Segen bitten.