¿Por Qué Ayunamos?

No es un tema muy popular: el ayuno. ¿Cuántos dicen: «Sí, Señor, aleluya, ayuno. ¡Sí, voy a hacerlo!»? No es algo que se preste a esa clase de entusiasmo y, sin embargo, es algo muy poderoso. Es una especie de esteroide espiritual, por así decirlo. Eso es el ayuno; y, sin embargo, la comparación que se me ocurrió cuando pensaba en ello hace apenas unos minutos no es del todo acertada, porque los esteroides tienen cierto tufillo a algo cosmético, a hacer las cosas tomando un atajo para alcanzar fuerza y rendimiento. Mientras que, en realidad, el ayuno es una manera legítima de buscar fortaleza y de buscar musculatura espiritual; ¿existe esa expresión? Si no existe, alguno de ustedes, los expertos, corríjame después. Pero es una manera maravillosa de obtener esa energía, ese poder que necesitamos como creyentes.

Así que estas personas nos han inspirado a ayunar y orar durante este tiempo. En este momento se está ayunando y orando mucho en la ciudad de Boston, y creo que en toda la nación. Oigo una y otra vez que Dios está haciendo algo durante este tiempo. Saben, es inquietante lo que está sucediendo ahora mismo en Estados Unidos, en cuanto a que el avivamiento comienza a irrumpir, después de haberlo esperado durante tanto tiempo, y yo soy una de esas personas que están convencidas de que hemos entrado en un avivamiento.

Ahora bien, el avivamiento es una tierra cuyo recorrido es largo y creo que apenas estamos al principio; se hará cada vez más y más fuerte conforme pase el tiempo. Pero yo ya estoy proclamando avivamiento en Massachusetts y creo que... que alguien diga «Amén» por lo menos; si no lo creen, al menos anímenme un poquito aquí. Realmente creo que Dios está a punto de obrar de una manera muy poderosa. Y estoy proclamando avivamiento no solo porque lo creo, sino también porque proclamamos cosas en el nombre de Jesús y, a medida que profetizamos cosas, Dios honra las proclamaciones de su pueblo.

Creo que Dios quiere hacer algo grandioso en Massachusetts, y todo lo que está sucediendo —estas personas que vienen a fortalecernos, el movimiento de intercesión que está cobrando impulso por todo Massachusetts y toda clase de otras cosas que están ocurriendo—, creo que es una respuesta a tantos intercesores que han estado orando a lo largo de los años para que Dios obre de una manera poderosa. Y creo que 2006 es un año de bendición, 2006 es un año de transformación, 2006 es un año de cambio, tal como lo han declarado muchos de los profetas que se mueven a nivel nacional.

Creo que este año están sucediendo cosas grandiosas y poderosas, y veremos mayores manifestaciones del poder de Dios en los próximos meses. Así que tenemos que prepararnos para eso. Y el ayuno es una manera maravillosa de hacer que se manifieste la gloria de Dios. Y, Dios mediante, al final del tiempo que tengo con ustedes, voy a sugerir un par de recursos que pueden utilizar en sus propios esfuerzos de ayuno; y, si nunca lo han hecho, espero poder animarlos un poco al final de esta tarde a practicar el ayuno, no solo como algo que se hace una sola vez, sino casi como un estilo de vida, algo que intercalen con todas las demás cosas de su vida. Y quiero animarlos a que busquen conmigo el libro de Joel.

Dios mediante, también tendré la oportunidad de examinar varios pasajes mientras nos adentramos un poco en el pozo profundo, profundo, que es el ayuno. Pero en Joel, en el libro de Joel, voy a leer distintos fragmentos, particularmente de los capítulos 1 y 2. Creo, sin embargo, que aquí vemos lo que yo llamaría un paradigma de lo que significa el ayuno. Y esta tarde me quedó claro que este pasaje puede interpretarse en dos niveles. Uno sería la interpretación colectiva, que es realmente lo que tenemos aquí: una nación en crisis y una prescripción que Dios le da a esa nación para salir de la crisis. Así que este pasaje tiene una dimensión colectiva. Pero también me queda claro que hay una interpretación individual y que aquí existe una especie de cronología, una secuencia del proceso que tiene lugar cuando las personas practican el ayuno, cuando los individuos practican el ayuno, cuando las naciones practican el ayuno, cuando la Iglesia colectivamente, o una congregación o un grupo de cristianos, de creyentes, se reúnen para un ayuno colectivo.

En realidad sucede lo mismo; la misma estructura prevalece en ambos casos, ya sea en el ámbito individual o en el colectivo. Así que quiero que le den una mirada a esto y luego iremos saltando de un punto a otro, porque el ayuno es un tema tan, tan amplio que, por supuesto, resulta difícil agotarlo en una sola exposición. Pero iremos viendo pequeñas muestras de revelación a medida que avancemos.

En el capítulo 1, comenzando en el versículo 10, se nos presenta una crisis. Aquí se pone al descubierto una crisis que está teniendo lugar en Israel. Hay persecución en el ambiente, ha habido corrupción y Dios ha enviado su juicio sobre la tierra; por eso hay esterilidad, hay sufrimiento y hay negatividad por todas partes. De modo que se presenta un panorama muy, muy oscuro. El capítulo 1, versículo 10, dice: «Los campos están arruinados, la tierra está reseca, el grano está destruido, el vino nuevo se ha secado, el aceite escasea. Desespérense, labradores; giman, viñadores; laméntense por el trigo y la cebada, porque la cosecha del campo está destruida. La vid se ha secado y la higuera se ha marchitado; el granado, la palmera y el manzano, todos los árboles del campo se han secado. Ciertamente, la alegría de la humanidad se ha marchitado».

Así que, como ven, se nos presenta un panorama muy oscuro, muy negativo. Todos los símbolos de la fertilidad de la tierra —el granado, la higuera, que la Biblia emplea como señales de alegría, regocijo y vida que llega a la tierra— están completamente secos y destruidos. Hay esterilidad en el ambiente, hay hambre en el ambiente. Y eso no es más que un símbolo de lo que está sucediendo en la nación, tanto en el ámbito espiritual como en el emocional. Hay depresión por todas partes.

Y como antídoto para esa situación, en realidad resulta interesante y muy irónico que lo que se ofrece parezca, ya saben, más de lo mismo. Quiero decir, si uno oye que la tierra está seca y que hay depresión por todas partes, diría: «Bueno, pongan música y hagan una fiesta, o regocíjense por fe en el Señor», o algo por el estilo. Ya saben, algo positivo. Pero miren cuál es la prescripción en el versículo 13:

«Vístanse de cilicio, oh sacerdotes, y hagan duelo; giman, ustedes que ministran ante el altar; vengan, pasen la noche vestidos de cilicio, ustedes que ministran ante mi Dios, porque las ofrendas de grano y las libaciones han sido retiradas de la casa de su Dios. Proclamen un ayuno santo, convoquen una asamblea sagrada, reúnan a los ancianos y a todos los habitantes de la tierra en la casa del Señor, su Dios, y clamen al Señor».

Es interesante porque muchas veces he orado, por ejemplo, basándome en Isaías, capítulo 54, que cuando estamos deprimidos, cuando atravesamos situaciones difíciles, debemos usar la alabanza, la adoración y las declaraciones de fe como una especie de antídoto profético contra la negatividad, y que eso tiene poder. Y vemos que Isaías 54 señala precisamente el poder de la oración: la oración gozosa de adoración al Señor.

Y en mi propia vida —y creo que muchos de ustedes sin duda estarán de acuerdo conmigo—, muchas veces no debemos esperar a que las cosas mejoren para adorar al Señor, alabarlo y expresar gratitud, porque al hacerlo, muchas veces esa alabanza sacrificial tiene un poder muy grande para disipar la oscuridad y la depresión, y es una manera de afirmar la voluntad y la presencia de Dios en nuestra vida. Hace precisamente lo contrario e introduce la bendición en nuestra vida.

Pero aquí, irónicamente, dice: «No; giman, lloren, humíllense; quiero decir, vístanse de cilicio», y así sucesivamente... para que podamos ver que hay ocasiones en las que, sí, la respuesta es alabar al Señor y adorarlo, pero todo depende de cuál sea la naturaleza del problema. Hay momentos en los que tal vez se nos llama a hacer lo contrario: a llorar, a humillarnos, a comparecer ante el Señor y mostrarnos absolutamente desesperados en la presencia de Dios, diciendo: «Padre, te necesitamos»; a mirar en lo profundo de nuestra propia maldad, o de nuestra propia indignidad, debilidad e ineptitud, y clamar al Señor. Hay ocasiones en las que eso es necesario.

Y, evidentemente, este es uno de esos momentos, porque el profeta está llamando al pueblo de Israel, a la luz de esa situación tan grave, a llorar, humillarse, ayunar y esperar en el Señor de esa manera. ¿Por qué? Bueno, evidentemente Israel estaba en pecado. Israel se había descarriado, había abandonado al Señor, estaba espiritualmente seco; y el ayuno en este caso, junto con la humillación personal y la expresión de tristeza y quebrantamiento ante Dios, era precisamente lo que se necesitaba para corregir esa actitud de desobediencia, arrogancia y resistencia a la voluntad de Dios. Y el ayuno era una manera de expresarlo física y exteriormente.

Y creo que allí está la clave para entenderlo. El ayuno es un recurso muy poderoso que Dios nos ha dado en tiempos de crisis, en tiempos de necesidad, en momentos en que nada más funciona. Por eso digo que, una y otra vez, las Escrituras presentan el ayuno como tomar un megáfono, un micrófono, y darles más fuerza a nuestra oración y a nuestra petición ante el Señor, porque hay una situación de necesidad, de carencia, y necesitamos, por así decirlo, subrayar y poner en negrita nuestras peticiones delante del Señor.

Eso es realmente el ayuno. Es una manera de dar más fuerza, más impulso, más poder y más énfasis a lo que presentamos ante el Señor. Y eso se puede ver a lo largo de todas las Escrituras: personajes clave de las Escrituras ayunaron en momentos excepcionales. Y digo esto, por ejemplo, en el caso de Moisés: en realidad no era que tuviera una necesidad, pero iba a pasar 40 días ante la presencia del Señor y más le valía estar en buena forma espiritual. Así que ayunó; durante los 40 días que estuvo ante el Señor en la montaña no comió nada, porque era un momento especial de intimidad con Dios, y esa intimidad podría haberlo matado, así que necesitaba ayunar.

Esdras, cuando llevaba de regreso a Jerusalén a algunos de los cautivos que estaban en el exilio y tenía que atravesar un territorio muy hostil, lleno de ladrones, criminales y demás, mientras transportaban toda clase de posesiones y llevaban consigo a civiles sin contar con protección alguna, ayunó: hizo que el pueblo ayunara antes de partir, con el fin de invocar la bendición de Dios sobre su vida.

Ana, la mamá de Samuel, era estéril, y la Biblia nos dice que durante un tiempo no comió, sino que se presentó ante el Señor, clamó y mostró tal desesperación que Elí, el sacerdote, pensó que estaba ebria; pero ella simplemente derramó su alma y no comió durante un tiempo. Dios oyó su clamor y la bendijo no solo con un profeta muy, muy poderoso, Samuel, sino también con otros hijos. Eso abrió su matriz. Y podríamos seguir y seguir.

Daniel necesitaba una respuesta de Dios acerca del futuro de su pueblo y sabía que el tiempo se había cumplido, que aquellos setenta años estaban muy cerca de terminar; así que Daniel compareció ante el Señor, ayunó y oró en dos ocasiones. En los capítulos 9 y 10 de Daniel vemos que redujo su consumo de alimentos a lo más básico: nada exquisito, nada delicioso, solamente verduras. Durante 21 días, en aquel segundo ayuno, clamó al Señor pidiendo una respuesta; quería una revelación, quería entendimiento. «Dios, ¿qué estás haciendo? ¿Cuáles son tus planes para el pueblo de Israel? Sabemos que necesitamos poner las cosas en orden contigo». Así que ayunó, se humilló y se echó ceniza sobre la cabeza. Era, pues, una manera de recalcar: «Dios, te necesito; necesito que me des revelación». Y por eso ayunó.

Saulo, cuando Dios —o, mejor dicho, Jesús— lo confrontó camino a Damasco, ayunó durante 3 días: no comió ni bebió agua. Fue un ayuno extremo porque todo su mundo había quedado patas arriba. Todo lo que creía como fariseo que perseguía a la Iglesia y perseguía a los seguidores de Jesús, de repente, toda su formación farisaica fue arrojada a la basura porque se encontró con el Señor de señores, y ahora tenía que reinventarse; así que él también ayunó.

Nehemías, cuando vio los muros, cuando oyó que los muros de Jerusalén estaban totalmente destruidos y que la ciudad se hallaba en desgracia, también ayunó. Así que vemos que, en situaciones extremas, en situaciones de gran necesidad, la gente ayunaba. Hombres y mujeres clave de Dios ayunaban porque necesitaban que Dios hiciera algo por ellos.

Pero también vemos en el Nuevo Testamento —y, por cierto, también en el Antiguo— que el ayuno no es solamente algo para situaciones extremas, aunque sí lo es, ni solamente para necesidades extremas que podamos tener en nuestra vida: para recibir sanidad, por ejemplo; para romper yugos; para romper dependencias, ya sean de carácter sexual o adicciones a diversas sustancias, o incluso opresión espiritual. El ayuno es un arma muy poderosa, un recurso muy poderoso para todas esas cosas.

Pero el ayuno también puede ser una especie de práctica religiosa, una práctica espiritual que utilizamos para mantener elevadas nuestra fortaleza y nuestra potencia espiritual. Es muy parecido a cómo un atleta sigue un régimen de ejercicios para mantenerse en buenas condiciones de entrenamiento y, de vez en cuando, quizá dedica un tiempo adicional a ejercitarse con el fin de prepararse para alguna competencia o algo por el estilo. Y Jesús mismo, en su famoso pasaje sobre el ayuno, en Mateo, capítulo 6, habló de la importancia del ayuno como práctica, algo que es sumamente importante y que quiero poner en nuestro radar: el hecho de que debemos utilizar el ayuno como una disciplina espiritual, como se le ha llamado.

En el capítulo 6, en el versículo 15, Jesús dice: «cuando ayunen»; como ven, se ha enfatizado muchas veces que Jesús no dijo «si ayunan», sino «cuando ayunen» y, por supuesto, Jesús se desenvolvía en todo el ámbito farisaico, en el mundo judío en el que la gente ayunaba dos veces por semana y era algo muy religioso, era una rutina. Era algo muy social. Era una práctica exterior que muchos utilizaban para exhibir, por así decirlo, su espiritualidad y formar parte de una cultura, y Jesús, como siempre, trataba de devolver las cosas a su significado correcto, a lo que realmente significaban, ya fuera la ley, la observancia del sábado o, en este caso, el ayuno.

Y Él dijo: «Olvídense de la forma, olvídense de esa idolatría de la religión y vuelvan a la esencia. ¿Cuál es el significado esencial del ayuno?». Y así comienza diciendo: «cuando ayunen»; de modo que los creyentes entendamos que se espera que ayunemos, no para obtener favor alguno de Dios en lo que respecta a nuestra salvación, ni para conseguir la aprobación de Dios ni nada parecido, porque eso solo se logra por medio de Jesucristo y su sangre; pero sabemos que, una vez que somos salvos, una vez que tenemos al Espíritu Santo en nosotros, hay ciertas cosas que podemos hacer para aumentar nuestra salud espiritual, nuestra vitalidad, nuestro entendimiento. Como ven, hacemos eso dentro de la gracia de Dios.

Si ayunamos por culpa, porque otras personas lo hacen, porque mi mentor dice que debería hacerlo, ya saben, o porque la iglesia declara un ayuno y, qué más da, bien podría hacerlo, esa es una razón equivocada para ayunar. Pero el hecho es que debemos, deberíamos ayunar porque es bueno, así como hay otros elementos que, creo yo, son buenos para la vitalidad espiritual, como orar en lenguas, por ejemplo. No lo prescribo diciendo que todo el mundo tiene que hacerlo o que es la evidencia inicial del bautismo del Espíritu Santo, como creen algunos pentecostales; pero sí creo —y a lo largo de la historia y en las Escrituras se nos ha enseñado y hemos confirmado— que orar en lenguas aumenta nuestra vitalidad espiritual. Y también es una práctica hermosa.

Son estos elementos los que nos ayudan a fortalecernos en el espíritu. Disciplinas como la oración, el servicio, la comunión con el pueblo de Dios y la lectura de la Palabra aumentan nuestra vitalidad espiritual, y uno de los recursos más poderosos es precisamente el ayuno.

Así que Jesús dijo: «Cuando ayunen, no pongan cara triste como hacen los hipócritas, porque desfiguran sus rostros para mostrarles a los hombres que están ayunando». Y luego, en el versículo 17, dice: «Pero cuando ayunes, ponte aceite en la cabeza, etcétera, etcétera».

Así pues, está claro que para Jesús era algo importante. No es solo algo propio del Antiguo Testamento ni de personas medievales que intentaban vivir una vida de obras. Jesús mismo lo recomendó; no solo lo recomendó, sino que Él mismo lo practicó. Sabemos muy bien que, antes de comenzar su ministerio público, dice que el Espíritu lo llevó al desierto durante 40 días. El Hijo de Dios ayunó.

Ahora bien, ¿por qué ayunó Jesús? No lo sabemos con certeza, pero esta tarde, mientras reflexionaba sobre eso, se me ocurrieron tres posibilidades que también podemos aplicar a nuestra propia vida: 1. dice que Satanás vino y lo tentó.

Ahora bien, cuando uno examina ese pasaje, he oído a intérpretes sugerir, más o menos, que la tentación de Satanás ocurrió al final del ayuno de Jesús, cuando Él tenía hambre. Creo, por ejemplo, que cuando uno lee particularmente el libro de Lucas, lo que este sugiere es que la tentación formó parte de todo el ayuno y de todo aquel tiempo en el desierto. Y creo que una de las razones por las que Jesús pudo haber ayunado fue para fortalecerse ante un ataque muy poderoso, directo y concentrado del propio Satanás. Fue una confrontación entre dos poderes, y el Hijo de Dios, que también era un hombre perfecto, necesitó esa fuerza especial que da el ayuno. Esa es una posibilidad.

La otra posibilidad era que estaba comenzando un ministerio decisivo y, por tanto, necesitaba consagrarse. Era una manera de decir: «Padre, por medio de este ayuno declaro mi sumisión total a tu voluntad y haré todo lo que me pidas».

Y creo que una tercera posibilidad, en la que no insistiría tanto, sino que es un poco más incierta, es que, debido a ese misterio de que Jesús fuera hombre y Dios a la vez, por supuesto tenía el poder de Dios en sí mismo, de manera inherente, porque Él era Dios mismo; pero está ese misterio de la encarnación acerca del cual siempre me he preguntado, y algún día espero poder preguntarle al Señor: «Oye, cuéntanos todos los detalles: ¿cómo sucedió esto realmente?, ¿cuándo llegó Jesús realmente a serlo?, ¿lo sabía?». Quiero decir, se nos dice, por ejemplo, que al principio, siendo niño, Él sabía que era el Hijo de Dios y que tenía una relación especial con el Padre. Pero hay toda clase de misterios; la Biblia no nos da todos los detalles. ¿Cómo se manifestó plenamente la divinidad de Jesús en el ámbito público? Quiero decir, la gente de su aldea no sabía que Él era el Hijo de Dios. Entonces, ¿acaso este momento desató y destapó, por así decirlo, liberó esa manifestación plena de la divinidad de Jesús, y aquel ayuno fue una manera de entrar en un período particular de intimidad con Dios y de que luego eso fuera liberado para que Él pudiera entrar en su ministerio?

Y verdaderamente creo que estas tres cosas son maneras en las que también nosotros podemos valernos del ayuno. Porque, en el ámbito de la opresión satánica, hay algo muy poderoso en el ayuno. Cuando lidiamos con tentaciones en nuestra vida, con ciertas clases de ataduras, como dije antes, ya sea que intentemos alejarnos de un estilo de vida que está más allá de nuestra capacidad de control, que se trate de alguna dependencia sexual, de algún tipo de adicción o de opresión demoníaca en nuestra vida, es sabido que el ayuno tiene una capacidad muy grande para romper ataduras y liberarnos de dependencias.

Por eso sugiero que, si alguno de nosotros está luchando con cualquier clase de dependencia en esos ámbitos, he aprendido que el ayuno es una manera muy poderosa de ir aflojando poco a poco el yugo y las cuerdas de la dependencia y de las ataduras en nuestra vida, el dominio demoníaco sobre la mente, sobre las emociones, sobre el cuerpo; las maldiciones generacionales se rompen por medio de ese poderoso instrumento que es el ayuno.

Pero también, cuando buscamos consagrar nuestra vida, como Jesús consagraba la suya a un nuevo ministerio, el ayuno es una manera maravillosa de comenzar un período de ministerio o servicio, o de decir sencillamente: «Señor, te doy mi vida, te doy mi alma», como decía aquella canción al principio. Es una manera de consagrarnos.

Así, por ejemplo, vemos en el libro de Hechos, capítulo 13, que cuando un grupo de profetas y ancianos se reunió para orar y adorar al Señor, el Espíritu Santo habló y dijo: «Aparten a Pablo y a Bernabé para el ministerio al que los he llamado»; y luego dice que, antes de enviarlos, los ungieron, pusieron las manos sobre ambos, oraron y ayunaron como una manera de enviarlos al ministerio plenamente llenos de energía y de consagrar aquel momento.

Y yo diría que el ayuno ofrece otro recurso. El ayuno es una manera de ayudarnos a tomar conciencia de algo que presentamos ante el Señor y a captar su seriedad. El ayuno no está dirigido solamente a Dios, sino también a nosotros, de modo que muchas veces podemos ayunar para recalcar, dentro de nuestra propia psique, dentro de nuestra propia conciencia, la seriedad de algo de lo que hemos llegado a ser conscientes.

Así, por ejemplo, si hay pecado en nuestra vida, dedicar tiempo a ayunar es una manera de decirnos a nosotros mismos: «Señor, sí sé que he quebrantado tus leyes. Entiendo que me estoy apartando de tu voluntad y necesito volver»; y mientras pasamos tiempo humillándonos ante el Señor, esa ausencia de alimento sirve para… es como una ceremonia que nos dice: «Esto es serio», y así graba a fuego en nuestra conciencia la importancia de algún aspecto de la vida, ya sea entrar en el ministerio o, una vez más, nuestra condición ante el Señor o nuestra consagración al Señor.

De modo que el ayuno tiene una dimensión psicológica, que es esta: cuando uno pasa tiempo ayunando, ¿qué está haciendo? Ya saben, uno se dice continuamente: «¿Qué estoy haciendo? ¿Estoy loco? Toda esta falta de comida, ¿por qué lo hago?». Continuamente se nos impulsa a tomar conciencia de quiénes somos y de por qué estamos ayunando, porque estamos dando mayor importancia a las cosas del espíritu. Así que es una lección práctica en la que uno participa las 24 horas del día y que le dice: «Soy un hombre, una mujer del espíritu. Vivo para el espíritu; hay un ámbito que considero absolutamente importante, y es incluso más importante que el ámbito físico».

Así que, cuando uno ayuna, es una manera de vincularse, si se quiere, con las verdades de las Escrituras y con su identidad como creyente, con su dimensión interior, su dimensión espiritual, porque se ve continuamente obligado a considerar eso; e incluso mientras les hablo, el aroma de cierta comida que está abajo llega flotando hasta mi nariz y me obliga a decir: «¿Por qué estoy ayunando?». Sí, este es un culto en inglés, pero es una iglesia latina, así que el olor de la comida —no tenemos incienso, pero tenemos arroz y frijoles— llega flotando hasta el culto.

La cuestión es esta: a veces el ayuno será para nuestro propio beneficio, así como una ceremonia de matrimonio es una manera de decirles a las dos personas que se casan, delante de un grupo de personas y de una manera muy solemne: «Oigan, ustedes dos quedan unidos por el mismo yugo para siempre, les guste o no»; de modo que añade seriedad a algo, y el ayuno también posee esa cualidad.

Y, como dije, la otra razón por la que Jesús ayunaba era quizá como una manera de liberar —no porque no lo tuviera—, pero era una manera de liberar totalmente, por así decirlo, su llamado mesiánico y su identidad mesiánica, y de entrar de lleno en aquella dimensión pública de su ministerio. Y creo que el ayuno… no es solo que lo crea; quiero decir, hemos visto que, en mi opinión, cientos y cientos de miles de creyentes a lo largo de la historia pueden decirles esto, e incluso hoy, y muchas personas de nuestra propia iglesia, quizá incluso aquí mismo: el ayuno es una manera de liberar poder en nuestra vida, de liberar poder sobrenatural en nuestra vida, de producir aquello que los carismáticos llaman con esa hermosa palabra carismática, «unción»; de liberar la unción en nuestra vida.

Y si quieren servir al Señor eficazmente, si ejercen alguna clase de ministerio de enseñanza o de predicación, si desempeñan alguna función de supervisión en un grupo, si sirven al Señor de algún modo o si simplemente quieren que el poder de Dios fluya con mayor libertad en su vida cuando oran por la gente… Quiero decir, todos somos sacerdotes —y sacerdotisas— y reyes ante el Señor; los sacerdotes, es decir, los creyentes, todos estamos llamados a imponer las manos sobre las personas, a orar por ellas, a declarar la liberación de quienes están oprimidos por el enemigo. Y, por tanto, necesitamos el ayuno como una manera de desatar el poder de Dios en nuestra vida.

Estas no son meras palabras, gente. Sencillamente, el hecho es que Dios no lo hace todo por nosotros. Incluso para la salvación uno tiene que decir: «Jesús, te recibo y me arrepiento de mis pecados»; uno tiene que confesar al Señor; ni siquiera allí lo hace el Señor absolutamente todo. Pero, cuando uno está dentro de la economía de la salvación, hay muchas cosas que necesita hacer para tener una vida cristiana fuerte y poderosa. Así que el ayuno libera la unción de Dios en nuestra vida. Si quieren tener una vida poderosa y eficaz como cristianos, practiquen el ayuno. Puedo decirles por experiencia personal que, cuando dedico tiempo a ayunar y lo hago con regularidad —una vez por semana, por ejemplo, o algo así—, Dios mío, siento una intensidad diferente cuando predico, cuando leo la Palabra de Dios, cuando ministro. Y creo que incluso la veo en la vitalidad de la congregación, a medida que las cosas empiezan, por así decirlo, a ascender a otro nivel.

Ahora bien, ¿por qué sucede eso? Porque Dios obra por medio de estructuras de autoridad y jerarquía, y yo soy el pastor principal de esta congregación; por tanto, tengo cierta medida de autoridad y, dependiendo de cómo esté mi vida ante el Señor, esa vitalidad, o la falta de ella, se transmitirá a la congregación a la que ministro.

Así que para mí es una responsabilidad; ni siquiera es una opción, porque hay tantas cosas que lo desgastan y lo agotan a uno, y tantas preocupaciones en el ministerio, que pueden esterilizarlo con mucha facilidad. Muchas veces, cuando siento que mi nivel de energía en el ámbito espiritual mengua, baja y disminuye, es hora de ponerme las pilas, de ir y profundizar más en el Señor y de dedicar tiempo a ayunar y orar; e inmediatamente veo elevarse el nivel de unción en mi vida y en mi iglesia. ¡Es asombroso! Uno obtiene mayor claridad. Obtiene mayor discernimiento. Dios comienza a hablar con mayor claridad. No es que Él comience a hablar con mayor claridad; creo que nuestras antenas se sintonizan, se afinan, y podemos penetrar con mayor facilidad en el ámbito espiritual; nuestra conexión con el ámbito del espíritu se vuelve muchísimo más profunda, clara y fluida.

Ahora bien, ¿por qué sucede eso? ¿Cuál es el mecanismo esencial del ayuno? Quiero decir, ¿podemos reducirlo al común denominador? ¿Cuál es la ley primordial que sustenta el misterio del ayuno? Creo que es la siguiente: podemos entenderlo cuando observamos la controversia fundamental que, a mi parecer, se encuentra en la raíz de la relación de Dios con el ser humano, que es el conflicto, la guerra entre el espíritu y la carne. El ser humano siempre procuraba afirmarse a sí mismo y afirmar su independencia y su capacidad de conducir su vida según su propia percepción, y de hacer las cosas como él o ella decide y quiere. Eso se encontraba en la raíz de la desobediencia de Eva. Es esa rebeldía; y en la raíz de todo ello se encuentra este cuerpo, esta carne, este apego al ámbito natural, al ámbito físico, el instinto de conservación, la autoafirmación, la voluntad que lucha contra el deseo de Dios de que nos rindamos por completo a Él, de que nos sometamos a Él, que es el lado espiritual.

Así que Jesús dijo: el espíritu siempre está dispuesto, pero la carne es débil. Y el apóstol Pablo habló de esa lucha entre la carne, entre el cuerpo —lo que él llamaba el cuerpo, que es simplemente una metáfora de lo carnal, lo biológico, lo material— que combate contra el espíritu, y de cómo cada una de estas dos entidades procura vencer: el espíritu quiere hacer la voluntad de Dios, mientras que la carne quiere hacer su propia voluntad y permanecer arraigada en lo material, lo temporal, el ámbito del tiempo y el espacio.

Y el ayuno ataca el corazón mismo de esa controversia. El ayuno golpea justo en el centro del deseo de autopreservación, y la comida es el símbolo mismo de nuestro cuerpo, de nuestra existencia. Sin comida morimos; la comida no es solamente la parte biológica, sino algo que ha adquirido tal poder, tal dominio simbólico sobre todos los aspectos de nuestra vida, y está vinculada de muchísimas maneras con todo, ya saben, lo relacionado con la dimensión humana; además, la comida tiene implicaciones espirituales, como vemos muchas veces en las Escrituras. Así que, cuando debilitas tu cuerpo mediante el ayuno, cuando te privas de alimento, te estás diciendo a ti mismo, a Dios y a las entidades demoníacas: «Le doy más importancia al espíritu que a la carne». Lo estás declarando simbólica y efectivamente. A medida que te debilitas en la carne, ¿qué sucede? Tu espíritu se fortalece. Hay dos adversarios: uno se debilita y el otro adquiere mayor dominio.

Y por eso también Pablo, en Segunda de Corintios, capítulo 12, habló de que cuando soy débil, entonces soy fuerte. Y si cuando soy débil, entonces soy fuerte, me regocijaré en todas las humillaciones, todos los fracasos y todas las dificultades de la vida, porque me hacen más fuerte. Esa es la paradoja esencial de la vida cristiana: el hecho de que, cuando nos debilitamos en el ámbito físico, en el ámbito mental, cuando nos privamos de esos nutrientes que son tan necesarios para nuestra preservación física, como acto espiritual le estamos diciendo al Señor: «Padre, me estoy haciendo débil en la convicción de que, al hacerlo, tu poder podrá manifestarse con mayor libertad dentro de mí».

¿No fue esto lo que le sucedió a Daniel cuando decidió no comer de los alimentos de la mesa del rey porque habían sido consagrados a los ídolos? Le dijo al mayordomo: «Mira, espera un poco; simplemente vamos a seguir una dieta vegetariana. No comeremos nada del banquete, de la mesa del rey». Este hombre solamente podía ver las cosas desde el ámbito de la razón y dijo: «Estás loco; me cortarán la cabeza cuando ustedes se vuelvan decrépitos, débiles, pálidos y todo lo demás». Y Daniel dijo: «No, probémoslo». ¿Y cuál es la historia? Diez días después, Daniel y sus compañeros estaban mucho más saludables, ¿y qué más? Tenían inteligencia espiritual y, al parecer, incluso su intelecto se había agudizado, porque se habían debilitado físicamente y se fortalecieron espiritualmente. Y también en ese caso Dios les dio una bendición sobrenatural, porque les dio lucidez, y eso es algo que… a lo largo de la historia siempre se ha dicho que produce el ayuno.

Les contaré una historia muy rápidamente. Cuando estaba haciendo mi tesis doctoral —creo que se lo conté a Adam y a Camile—, llevaba unos 4 años fuera de la universidad porque Dios me había llamado al ministerio, y dejé de asistir a clases por más de 3 años; durante casi 4 años no pisé un aula. Ya había completado todos mis exámenes orales y escritos, todos mis cursos y todos los requisitos docentes, y después entré de lleno en el ministerio porque Dios me había llamado al pastorado, y perdí por completo el contacto con el mundo académico.

Imagínense: más de 3 años sin hacer nada académico y totalmente inmerso en el pastoreo de una congregación latina, para que lo tengan presente. Llegó un momento en que, más de 3 años después, dije desesperado: «Dios mío, todo este tiempo que he invertido, todo el dinero que se ha invertido en esta educación, y estoy tan cerca; lo único que me falta es la tesis y un requisito de latín que tenía que cumplir».

Y, como saben, para entonces todo se me había borrado de la mente; el asesor que había conseguido al comienzo mismo del proceso de mi tesis se había ido a la Universidad de Columbia, y no había nadie en mi departamento que realmente pudiera abordar el tema en el que yo estaba trabajando. Y allí estaba yo tratando de… llevado por la desesperación, decidí volver a conectarme e intentar terminar esta tesis. Dios me permitió finalmente dedicarme a ella y comenzar a trabajar. Misteriosamente, de repente desarrollé una aversión total; no una aversión, era simplemente… no sé cuál sería la palabra, un rechazo hacia la carne.

Ahora bien, aquí tienen a un hombre para quien, entre un bistec y un pescado o un vegetal, no había competencia. Había intentado volverme vegetariano muchos, muchos años atrás y me duró unos 3 días; después me atiborré de carne y compensé cada día en que no la había comido. Nunca había podido hacerlo; sencillamente quería hacerlo por razones estéticas, porque me atraía… todo ese estilo de vida monástico y místico, pero no tenía la fuerza de voluntad. Y de repente me encuentro detestando la carne y sin poder comer siquiera con una cuchara que hubiera sido introducida en cualquier tipo de salsa que tuviera carne. Y durante casi 2 años, Dios me mantuvo siguiendo una dieta vegetariana, y realicé mi tesis sin asesor académico. La escribí entera en unos 6 meses: más de 500 páginas. No lo digo para jactarme, sino sencillamente porque es para la gloria de Dios.

Mientras la hacía, seguía desempeñando plenamente mi labor pastoral; nunca dejé de hacer nada de mi trabajo pastoral. Nunca tuve el beneficio de contar con un asesor académico. Entregué la tesis. Me sugirieron correcciones menores y fue aprobada de manera muy, muy favorable. Hasta el día de hoy creo que Dios me introdujo en un período sobrenatural de ayuno porque vio mi desesperación, porque clamé a Él.

Recuerdo que un sábado por la mañana estaba lavando los platos en la cocina de nuestra casa y dije: «Dios, solamente un milagro puede sacarme de este aprieto», y le dije a mi esposa: «Meche, a estas alturas sé que únicamente una intervención sobrenatural de Dios me permitirá terminar la tesis». Y podría contarles cómo Dios intervino de maneras tan poderosas durante aquel tiempo.

Entonces, misteriosamente, me gradué y, unos meses después, aquella aversión a la carne sencillamente desapareció. Nunca he vuelto a comer carne como lo hacía antes, porque esa es una de las cosas que suceden: uno pierde esa dependencia de la carne, que a veces es tan adictiva. Pero, Dios… lo que sucedió fue que durante aquel tiempo disfruté de tal lucidez mental, tal claridad mental y tanta energía, que podía pasar horas y horas trabajando; después seguía hasta las 4 de la mañana, a veces dormía 3 horas, volvía y continuaba, y fue simplemente una etapa muy productiva de mi vida. Eso es lo que puede hacer el ayuno.

Es una manera de liberar toda clase de cosas. Miren, cuando su carne, cuando su impulso biológico, está más sometido o debilitado por el ayuno y por un régimen —una vida de ayuno periódico—, el espíritu, todas las facultades espirituales y las facultades intelectuales tienen una mayor capacidad para expresarse. Este grueso muro de carnalidad, el impulso biológico, se vuelve más fino, de modo que el espíritu interior puede expresarse con mayor facilidad y el Espíritu de Dios también puede entrar y producir su efecto en nuestra vida.

Así que todo esto, todo esto está dentro del ámbito del ayuno. Voy a detenerme aquí. Ni siquiera llegué al pasaje de… Y está bien, no es necesario, porque lo que yo quería… en algún momento futuro. La razón por la que estoy hablando del ayuno es porque estamos en una época, creo yo, en la que la iglesia de Jesucristo necesita estar ayunando para que Dios lleve a cabo lo que quiere hacer en la historia. Este es un tiempo de desenfreno en la historia humana.

Es un tiempo en el que Dios quiere derramar su Espíritu sobre esta nación. Es un tiempo de extrema necesidad, tal como vemos en el libro de Joel. Las cosas no pueden empeorar más en Massachusetts, y muchas veces Dios espera precisamente a que las cosas lleguen a ese punto antes de intervenir. Y el pueblo de Dios tiene ahora el llamado de hacer que venga la gloria de Dios.

Dios no lo hará todo. Él quiere que lo inviten a intervenir. Quiere ser introducido en el ámbito de la historia, el espacio y el tiempo, porque así es como actúa. Por eso, la iglesia tiene ahora mismo el llamado de invitar a Dios, de declarar ciertas cosas aquí en la tierra para que Dios tenga un canal por medio del cual manifestar lo que quiere hacer en este tiempo y en esta nación.

Así que Joel dice que, cuando vean que las cosas son realmente terribles y difíciles y que no hay salida, ayunen, oren y humíllense. En el capítulo 2, versículo 13: «Rasguen su corazón y no sus vestidos; vuelvan al Señor, su Dios». Dice: «Toquen la trompeta en Sion, proclamen un ayuno santo, convoquen una asamblea sagrada, reúnan al pueblo, consagren la asamblea; que digan: “Perdona a tu pueblo, oh Señor; no hagas de tu heredad objeto de desprecio ni motivo de burla entre las naciones. ¿Por qué habrían de decir entre los pueblos: ‘Dónde está su Dios’?”».

La iglesia se encuentra precisamente en esa situación hoy. Somos objeto de desprecio y, cuando no lo somos, es porque la gente es indiferente hacia nosotros; no marcamos ninguna diferencia. La iglesia ha perdido el respeto, ha perdido su dignidad en la sociedad, y verdaderamente estamos avergonzados cuando contemplamos el estado actual de esta nación. Roxbury está lleno de iglesias y, sin embargo, es una época de gran criminalidad y violencia por todas partes. Sabemos lo que está sucediendo en el ámbito social aquí en Massachusetts y, verdaderamente, la iglesia se encuentra en un estado de deterioro, como los muros que llevaron a Nehemías a clamar al Señor, ayunar y orar.

Dios le está diciendo a la iglesia de Jesucristo: «Pueblo mío, ayuna y ora; convoca una asamblea solemne; que los sacerdotes —dice—, los sacerdotes que ministran delante del Señor, lloren entre el pórtico del templo y el altar», porque esto no es solamente para los laicos; nosotros deberíamos encabezar el esfuerzo, poner nuestra vida en orden y purificarnos. La iglesia debería estar haciendo lo mismo, preparándose con ese gran de Dios. Y esta noche quiero animarlos a apartar un tiempo y aprovechar esta oportunidad, porque hay muchísimas personas orando y ayunando aquí, y se ha proclamado un ayuno entre el 1 de marzo y el 9 de abril. No tienen que cumplir esos 40 días de ayuno, pero, si nunca han ayunado, quiero sugerirles que comiencen poco a poco y hagan un pacto con el Señor: que apartarán un tiempo durante las próximas 5 semanas que quedan de este ayuno para comenzar esa práctica o para unirse a sus hermanos y hermanas en este período de oración y ayuno, en este momento estratégico.

Y les digo que no solamente se establecerá la voluntad de Dios porque se abrirá un canal —tal como sucede en nuestra propia vida cuando ayunamos por ella—, sino que se abrirá un canal colectivo de comunicación entre el cielo y la tierra a medida que generemos la masa crítica necesaria de oración y ayuno. El resultado será —y termino con esto— lo que vemos en ese maravilloso capítulo, y les sugiero que lo lean con suficiente tiempo.

Dice que «entonces el Señor, 2:18, mostrará celo por su tierra y tendrá compasión de su pueblo», porque Dios desea eso. Sencillamente está esperando que lo invitemos de la manera apropiada, y el Señor les responderá: «Les envío grano, vino nuevo y aceite suficientes para satisfacerlos plenamente». Siempre veo el grano como símbolo de la Palabra de Dios, el pan; el vino como símbolo del gozo, y el aceite como símbolo de la unción de Dios… suficientes para satisfacerlos plenamente. «Nunca más haré de ustedes objeto de desprecio para las naciones. Alejaré de ustedes al ejército del norte y lo empujaré hacia una tierra árida y desolada». El norte siempre fue la fuente de las calamidades de Israel. Satanás es la fuente de las calamidades de la iglesia, y Dios está diciendo: «Someteré a lo demoníaco y nunca más tendrá dominio sobre la iglesia».

Cuando ayunan, cuando oran, una vez más, todo el dominio de lo demoníaco en su vida y en la mía queda quebrantado, y experimentamos la libertad que Dios nos ha llamado a disfrutar como creyentes. Así que esta noche quiero pedirles que se unan a mí, que asuman un compromiso y que continúen explorando los grandes misterios del ayuno.

Estaba consultando un par de recursos en Internet y busqué en Google «Bill Bright sobre el ayuno». Bill Bright fue el fundador de Campus Crusade y, hacia el final de su vida, escribió mucho sobre el ayuno; según su propio testimonio, su ministerio fue transformado por algunos ayunos, por algunos ayunos de 40 días que realizó. Así que, durante la última parte de su vida, escribió mucho sobre el ayuno porque descubrió el poder que había en él. Por tanto, si buscan «Bill Bright sobre el ayuno», encontrarán allí muchos recursos, como «7 pasos básicos para tener éxito en el ayuno y la oración». Es sencillamente un manual muy breve y muy conciso sobre cómo ayunar con éxito. También hay uno sobre ayunar durante 40 días. Hay un par de libros: uno de Derek Prince que considero muy poderoso, titulado «Cómo moldear la historia mediante la oración y el ayuno», y también un clásico de Arthur Wallace titulado «El ayuno escogido por Dios».

Así que Arthur Wallace, Derek Prince y Bill Bright son recursos muy poderosos sobre el ayuno. Por tanto, pueden continuar; les sugiero que sigan explorando estos maravillosos, maravillosos recursos.

Hemos hablado muchas veces de esto; hace dos o tres semanas prediqué acerca del poder: queremos ser una iglesia que se distinga por el hecho de comprender que la vida cristiana no se trata únicamente del intelecto, de la teología y de la enseñanza. Todo eso es excelente, es maravilloso. Yo creo en eso. Pero se trata de poder. Se trata de recibir poder y avanzar en el poder de Dios, aprendiendo a actuar con poder sobrenatural.

El pueblo de Dios languidece porque ha perdido esa mentalidad sobrenatural, porque todo se mueve simplemente en lo mecánico, los programas, la enseñanza, y hemos olvidado que el misterio de la fe cristiana tiene que ver realmente con el poder. Se trata de unirte al poder de Jesús: permanezcan en mí, y yo en ustedes, y darán mucho fruto. No se trata de llenar la mente de conocimiento; eso es estupendo. Pero, si no hay poder, entonces todo es apenas una cáscara, apenas una choza. Necesitas el combustible, necesitas el poder, y Dios ha provisto ciertos instrumentos para aumentar ese poder en ti. A medida que los practicas, el poder crece en ti. Depende de ti. Serás salvo, sí, por gracia, pero serás eficaz por medio de la responsabilidad personal, mediante la práctica de los recursos que Dios ha provisto para tu vida.

Pongámonos de pie por un momento, y quizá el Espíritu Santo te ha hablado y sientes que el Señor te llama a dedicar un tiempo al ayuno. Así que, ¿por qué no le dices ahora mismo al Señor: «Señor, sí, lo haré, lo haré. Ahora, muéstrame durante cuánto tiempo; muéstrame cómo hacerlo»?

Hay todo tipo de cosas; no tengo tiempo para explicártelas esta noche, pero hay toda clase de maneras en que puedes hacerlo sin que se convierta en algo agónico. Si es agónico, no lo estás haciendo bien. Tienes que ajustar algo. Si estás sufriendo y simplemente pasando hambre, no se trata de eso. Dios quiere que tengas intimidad con Él, que te acerques más a Él, y de eso se trata el ayuno. No se trata de palabras ni de sufrir por Dios. No; se trata de usar ese instrumento para alcanzar cierto resultado: ser acercado a Dios, rendirle tu vida, hacerte más receptivo, más abierto a la obra del Espíritu en tu vida.

Por eso, te insto, te animo a explorar más todo ese ministerio del ayuno en tu vida y a incorporarlo como una práctica espiritual para toda la vida, maravillosamente revitalizante, durante el resto de tu vida.

Padre, aceptamos tu llamado esta noche. Aceptamos tu llamado, Padre, y declaramos que eres más maravilloso, más agradable para nosotros que cualquier placer que este mundo tenga para ofrecer, incluidos la comida, la satisfacción intelectual y todas las demás cosas que tanto atesoramos. Y esta noche declaramos nuestra profunda hambre de ti. Queremos más de ti, Señor. Más de ti. Haz de nosotros pozos profundos, profundos. Esas vasijas anchas, vasijas profundas, sobre las cuales puedas derramar tu agua y tu aceite y tu bendición, tu unción, tu vino, Padre.

Enséñanos a extraer todo el exceso que hay en nosotros y que te impide derramar tu unción en nuestras vidas. Te rendimos nuestros cuerpos esta noche. Te rendimos nuestras mentes. Te rendimos nuestras emociones. Te rendimos nuestros placeres, Señor. Te rendimos las cosas que atesoramos, y solo te queremos a ti; queremos deleitarnos en ti, Padre. Queremos intimidad contigo. Queremos conocerte mejor, Señor. Queremos oír tu voz. Queremos que nos hables. Queremos poder entrar en esa zona profunda de intimidad contigo, Padre. Perdónanos porque estamos tan atados a este mundo que descuidamos esos recursos que has provisto en tu palabra para acercarnos más a ti. Enséñanos a hacerlo. Que tu palabra penetre profundamente en la sensibilidad de tu pueblo esta noche, Padre. Y gracias por tu gracia y gracias por tu amor. En el nombre de Jesús, en el nombre de Jesús. Amén. Amén.