Hacer la Voluntad de Dios y (Aun Así) Sufrir

Tengo algo que decir acerca de todo esto, con tanta convicción en mi corazón. Creo que aún no hemos comenzado a ver el cumplimiento de las promesas que Dios tiene reservadas para esta iglesia. Creo que estamos al borde de una tremenda explosión, numéricamente, pero más que nada en términos de trascendencia espiritual. Y creo que Dios me ha hablado proféticamente acerca de una visitación del Señor, no solo para esta congregación, sino de un movimiento general del Reino de Dios por toda la tierra, del cual nosotros somos una pequeña parte.

Y Dios tiene algo que debemos hacer en todo esto; tiene un propósito para este pueblo. Por eso nuestro compromiso debe estar a la altura de nuestro llamado y de la visión que Dios tiene. Solo quiero decir que, durante mi tiempo de recuperación en casa después de la enfermedad, cuando tuve que hacerme a un lado y dejar que las cosas siguieran adelante sin mí durante unas semanas, me produjo una enorme satisfacción ver que la obra continuaba con tanta fuerza y tan bien, incluso, en algunos sentidos, mejor que cuando estoy físicamente en la iglesia.

Y no digo esto por falsa modestia; realmente creo que ha llegado el momento de que nosotros, como iglesia, maduremos y nos convirtamos en una congregación que se sienta más madura y capaz de asumir sus propios llamamientos y responsabilidades. Y veo mi función como pastor principal como la de mantener abierto el espacio para que el pueblo de Dios pueda dar un paso al frente y realizar el ministerio que Dios le ha encomendado por medio de esta iglesia.

Dios va a levantar a cientos y cientos de ustedes a niveles más altos de ministerio como predicadores, evangelistas, pastores, consejeros, maestros y servidores. Prepárense; la cosecha es abundante. Dios está buscando hombres y mujeres radicalmente comprometidos con el Reino de Dios. Ya estoy predicando; aquí vamos. Hombres y mujeres que han muerto a este mundo y viven exclusivamente para que el Reino de Dios venga a esta tierra.

Jóvenes que se están preparando para ser grandes hombres y mujeres de Dios, para ser usados por el Señor. Personas que les han dado la espalda incluso a su propia realización personal y a sus propias metas, y dicen: «Viviré exclusivamente para que el Reino de Dios venga por medio de mi vida».

Quiero que mi mente, mi corazón, mi energía, mi profesión y mis recursos sean, en su totalidad, el combustible para el fuego del Reino de Dios que viene a esta tierra. Dios nos está llamando —a ustedes, a mí, a nosotros como congregación— a ser santificados. Dios nos está llamando a un nuevo nivel de consagración, en el que todo lo que tenemos le pertenezca a él. A que seamos purificados por dentro y por fuera para poder ser instrumentos útiles en las manos de Dios.

A lo largo de los años, Dios me ha estado hablando por medio del libro de Zacarías, capítulo 3, acerca de la visión de Josué, sobre la cual, dicho sea de paso, iba a predicar en inglés. Sé que es importante que permanezcamos aquí esta mañana, hermanos y hermanas, como un solo cuerpo, porque sencillamente dejaremos que el Espíritu nos guíe de diversas maneras.

En el libro de Zacarías, capítulo 3, versículo 7, dice:

«…Así dice el Señor Todopoderoso: “Si andas en mis caminos y cumples mis ordenanzas, entonces gobernarás mi casa y estarás a cargo de mis atrios, y yo te daré un lugar entre estos que están aquí…”».

Y hay otro versículo en Zacarías que habla de que, si separas lo santo de lo vil, entonces serás mi portavoz y yo te daré autoridad sobre mi iglesia, sobre mi pueblo.

Creo que se nos está llamando a un nivel mayor de compromiso, de consagración, a decir: «Dios, todo lo que tengo te pertenece porque quiero que me uses en esta temporada». Y aunque, por supuesto, estoy hablando en plural, voy a pedirte que pongas tu nombre particular en ese lugar, si sientes ese llamado personal y particular a entregar todo lo que tienes y todo lo que eres a los propósitos del Reino de Dios.

Así que, volviendo a la construcción del templo de la que estamos hablando, porque todo esto está relacionado con ese proyecto particular que Dios nos ha llamado a realizar, creo que ese edificio tiene un propósito muy particular y específico en el cumplimiento del propósito de Dios para su Reino en la región. Así que esta es la tarea más inmediata y específica que Dios nos ha asignado como pueblo: «Constrúyanme ese edificio porque voy a usarlo para mi gloria».

Y nosotros, como un ejército de Dios muy disciplinado y dispuesto, decimos: «Sí, Señor, construiremos ese santuario; haremos lo necesario para que se haga realidad». Y creo que seremos bendecidos espiritual y materialmente al ser fieles a esta misión que Dios nos ha encomendado. Así que les hablaré individualmente: no pierdan este privilegio, esta oportunidad de ser bendecidos y honrados al hacer su parte en este santo llamado que Dios nos ha dado como iglesia.

Muchas gracias, y pasemos al libro de los Hechos, capítulo 6. Irónicamente, estaba pensando predicar sobre este texto en particular hace aproximadamente un mes, antes de que la vida se pusiera un poco ajetreada. Pero creo que Dios tenía reservado este texto particular para que yo lo compartiera en este preciso momento. Y, en realidad, toda una sección que va desde el capítulo 6 hasta el capítulo 8 de Hechos, porque, comenzando en el versículo 8 del capítulo 6, tenemos aquí el martirio de Esteban, el primer mártir de la iglesia. Y en el capítulo 7 del libro de los Hechos tenemos la defensa de Esteban, el extenso discurso que presenta ante el concilio que lo ha declarado culpable de quebrantar la ley hebrea por predicar acerca de Jesucristo; así que en este capítulo pronuncia un extenso discurso. Y en este discurso comienza con el Antiguo Testamento y recorre toda la historia de la Biblia y del Antiguo Testamento hasta llegar al momento en que los judíos ejecutaron a Jesús en la cruz.

Un detalle muy interesante del comienzo del capítulo 8 del libro de los Hechos es que, mientras apedrean a Esteban, mientras lo matan y le arrojan piedras, dice que había un joven en particular cuyo nombre no se menciona al principio, en ese momento, pero luego descubrimos quién es: él cuidaba las túnicas de quienes arrojaban las piedras y consentía en la ejecución de Esteban. Y después sí dice que este hombre se llamaba Saulo, quien más adelante descubrimos que llega a ser el apóstol Pablo.

Así que Saulo estaba allí cuidando sus mantos para que pudieran arrojar piedras y ejecutar a Esteban con mayor comodidad y libertad. Antes de que ocurrieran mi enfermedad y mi estancia en el hospital, sentí que el Señor me guiaba a meditar sobre la idea de que muchas veces atravesamos pruebas y dificultades, y cargamos nuestra cruz, una especie de crucifixión, debido a nuestra fidelidad al Señor y a su llamado para nuestra vida.

Así que no creo que sea una casualidad; es muy apropiado que, al retomar el ritmo de mis deberes pastorales, comience examinando el martirio de Esteban. No me malinterpreten: no me considero un mártir, pero es sencillamente un hecho que, en nuestra vida cristiana, en el proceso de nuestro llamamiento, atravesaremos períodos de sufrimiento, prueba, persecución y adversidad. Y debemos estar preparados para atravesar esas temporadas de prueba y persecución de una manera que glorifique a Dios.

Y creo que nosotros, como iglesia —y las iglesias en general—, muchas veces fallamos al preparar al pueblo de Dios para atravesar períodos de sufrimiento y dificultades de maneras que glorifiquen al Señor; a veces nos quedamos cortos en eso. Creo que, especialmente en las iglesias que forman parte del movimiento pentecostal, donde enfatizamos el poder de Dios en los milagros, la superación y la victoria, a veces no hablamos del hecho de que, en ocasiones, parte de todo eso consiste en ser llamados a atravesar el sufrimiento de una manera que glorifique al Señor.

¿Cuántas veces quizá has atravesado un período de dificultad en tu vida, alguna enfermedad, pérdida o dificultad en tu profesión o lugar de trabajo, tantas pruebas diferentes que se nos presentan? Tal vez temporadas secas, sequías emocionales, desiertos de depresión, toda clase de dificultades que podemos atravesar, y le has pedido al Señor que pase de ti esta copa. Has ayunado, has confesado todos los pecados que posiblemente puedas recordar, incluso aquellos que tal vez pensaste cometer; lo has confesado todo… Has tratado de aclararlo todo con quienes pudieran estar molestos contigo, reparando relaciones y confesando; has reprendido al enemigo, has declarado la victoria de Dios, has hecho todo lo escrito en tu buen manual pentecostal sobre cómo superar una prueba, pero ahí sigue: el problema continúa, la dificultad, la enfermedad. ¿Cuántos han pasado por eso?

Y a veces nuestra tentación es comenzar a dudar de la fidelidad y la bondad de Dios para con nosotros. Pero es sencillamente un hecho que, a veces, llegarán a nuestra vida pruebas y dificultades para las cuales no tenemos explicaciones fáciles, y esos son los momentos en los que necesitamos aceptar que Dios es soberano, que él tiene el control, que Dios no comete errores, que, por definición, Dios no hace el mal y que todo lo que hace en la vida de sus hijos es bueno y, en última instancia, es para bendecirlos. Aunque en ese momento no tenga sentido para nosotros y no tengamos la respuesta ni la explicación, Dios sabe lo que hace y tiene el propósito de producir un bien para nosotros.

Y a veces nuestros sufrimientos y problemas no ocurren porque estemos fuera de la voluntad de Dios; al contrario, a veces atravesamos ciertos problemas y pruebas precisamente porque seguimos al Señor. Vemos a alguien como Esteban, que servía al Señor; era evangelista, predicaba el Evangelio y fue martirizado. Su sufrimiento no vino por algo malo que hubiera hecho; al contrario, lo persiguieron porque estaba siendo fiel.

Ahora bien, poco antes de esto vemos que Pedro y Juan fueron rescatados de la cárcel y librados de ser martirizados y, sin embargo, aquí vemos el caso de un hombre lleno del Espíritu Santo, lleno de integridad, y por alguna razón Dios no decide librarlo de una muerte sumamente dolorosa.

¿Por qué dos maneras diferentes de tratar Dios a sus siervos? Los caminos de Dios no son nuestros caminos. A veces, cuando esas pruebas llegan a nuestra vida, necesitamos decir: «Dios, aunque no entiendo, me entrego y me someto a tus designios y propósitos para mi vida».

Pero aquí, en este texto, sí vemos algunos indicios del porqué de que Dios permitiera que esto le sucediera a Esteban. Aquí vemos a Esteban arrastrado ante las autoridades gobernantes, y él hace un repaso de la Biblia, siguiendo a lo largo de ella la dureza de corazón de muchos integrantes del pueblo de Dios hacia los profetas que Dios había enviado.

Y, paso a paso, muestra la fidelidad de Dios en la vida de sus siervos: en Abraham, en José, en Moisés, estos hombres de Dios que sufrieron debido a la dureza de corazón del pueblo de Dios contra sus profetas.

En el caso de Moisés, cuenta cómo, incluso mientras Moisés estaba en la montaña recibiendo los Diez Mandamientos en las tablas, el pueblo de Israel estaba abajo fabricando ídolos y participando allí en toda clase de desenfreno ritual pagano.

Y luego, al concluir, en el versículo 51, no puede resistirse a lanzar el desafío final cuando reprende a estas personas por lo que están haciendo. Hechos 7, versículo 51, dice:

«…¡Pueblo de dura cerviz, con corazones y oídos incircuncisos! Ustedes son iguales a sus padres; siempre resisten al Espíritu Santo. ¿Hubo acaso algún profeta a quien sus padres no persiguieran? Incluso mataron a quienes predijeron la venida del Justo, y ahora ustedes lo han traicionado y asesinado. Ustedes, que recibieron la ley promulgada por medio de ángeles, pero no la obedecieron…».

Y cuando estos hombres oyen este desafío, en lugar de sentir contrición y quebranto en el corazón, se llenan de una furia demoníaca, rechinan los dientes y gritan, y entonces es cuando lo agarran y lo llevan al lugar de la ejecución.

Al leer este sermón que predicó Esteban y este repaso de la historia de los judíos, algo que noté y que realmente me produjo convicción fue la importancia de no ser como bolsillos agujereados, de modo que la enseñanza del Señor sencillamente se escape; como un colador por el que la enseñanza, la enseñanza del Señor, sencillamente entra y sale, entra por un oído y sale por el otro. Debemos, en cambio, escuchar con reverencia y con un corazón abierto y dispuesto a aprender, para que la enseñanza de la palabra de Dios nos cambie y no se limite a pasar a través de nosotros.

Y Esteban dijo que, a pesar de recibir tanta revelación, con profeta tras profeta comunicándoles la palabra de Dios, ustedes sencillamente se atrincheraron en su rebelión y, como resultado, se endurecieron aún más.

Y es como sucede hoy en las iglesias —gracias al Señor que no aquí, sino quizá en otras iglesias—: hay personas que vienen y, año tras año tras año, escuchan sermón tras sermón tras sermón, pero su corazón sencillamente se vuelve cada vez más y más duro, más estéril y sin vida, a pesar de toda la revelación que reciben.

Dios está diciendo: «No seas esa clase de colador por el que las cosas sencillamente entran y salen de tu mente. Retén la palabra del Señor, ponla en práctica, déjate enseñar, abre tus oídos para escuchar lo que Dios está diciendo, interactúa con esa palabra viva de Dios, siente su llamado particular y personal sobre tu vida». Y pregúntale a Dios cómo puedes abrazar esa palabra y ponerla en práctica en tu propia vida, porque, de lo contrario, sencillamente podemos endurecernos como las personas a quienes Esteban hablaba y llegar realmente a ser demasiado duros para recibir la palabra de Dios en nuestra vida.

Es como los callos que pueden formarse en las manos por usarlas mucho: puedes tocar cosas y perder la sensibilidad; ya no las sientes.

Hay personas que vienen a la iglesia domingo tras domingo y están tan acostumbradas a escuchar la palabra de Dios que, en realidad, ya no la oyen. Esa es una observación al margen de lo que estamos hablando aquí.

Pero el punto al que realmente quiero llegar es el llamado al martirio y al sufrimiento en la vida del creyente. Hay varias lecciones que podemos aprender del ejemplo de Esteban, del cual hemos estado hablando.

Y, como ya hemos dicho, a veces sufrirán ataques y persecuciones precisamente porque están obedeciendo al Señor. Y, en segundo lugar, Segunda de Timoteo 3:12 dice:

«… De hecho, todos los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús serán perseguidos…».

A veces, porque decimos la verdad, porque vivimos con integridad, habrá personas que querrán levantarse contra nosotros y perseguirnos. El enemigo tratará de destruirnos y llevarnos al punto de renunciar a nuestra fe en el Señor y negarla; querrá neutralizar nuestro testimonio, que debería ser una bendición para quienes nos rodean.

Así que es importante saber que no siempre sufrimos porque estamos en pecado. A veces es exactamente lo contrario. A veces realmente pensamos que, porque servimos al Señor, todo tiene que irnos bien. Sencillamente, no siempre es así. Y necesitamos estar preparados para cuando llegue el día malo, cuando puedan llegar a nuestra vida la persecución, la enfermedad, los problemas económicos, la pérdida de seres queridos y los conflictos familiares. A veces, en vez de ser señal de lo contrario, la adversidad será la mayor señal de que estamos en medio de la voluntad de Dios para nuestra vida.

Y cuando llegan esas pruebas, un verdadero creyente contraataca con la palabra y las promesas de Dios. El cristiano poderoso aprende a utilizar las armas del Espíritu, pero muchas veces, a pesar de ello, la sequedad o la dificultad de la prueba dura más de lo que esperábamos. Y es en esos casos cuando necesitamos mantenernos firmes en la palabra de Dios, ejercer la fe y permanecer firmes hasta que pase ese día malo; y pasará. Nuestra mayor arma de batalla en medio de todo esto es mantenernos firmes y resistir, apoyados en la palabra de Dios.

En Efesios 6, versículos 10 al 20, la palabra de Dios dice:

«… Por último, fortalézcanse en el Señor y en su gran poder. Pónganse toda la armadura de Dios para que puedan mantenerse firmes contra las artimañas del diablo, porque nuestra lucha no es contra sangre y carne, sino contra los gobernantes, contra las autoridades, contra los poderes de este mundo de tinieblas y contra las fuerzas espirituales del mal en las regiones celestiales. Por lo tanto, pónganse toda la armadura de Dios para que, cuando llegue el día malo, puedan resistir firmes y, después de haberlo hecho todo, permanecer firmes…».

El apóstol Pablo nos está diciendo que permanezcamos firmes y nos cubramos con el poder de la palabra de Dios, de modo que, mientras el día malo se arremolina a nuestro alrededor, al final de todo sigamos en pie. Así que quienes han vivido eso saben que el huracán se acerca rápidamente; ¿qué hacen? Colocan esas gruesas tablas de madera contrachapada de dos por cuatro sobre las ventanas, cierran las puertas, aseguran todo y luego simplemente esperan a que la tormenta se agote. Y entonces la tormenta pasa, sale el sol y cantan los pájaros; ustedes vuelven a abrir esas ventanas, limpian el desastre y sencillamente siguen adelante con su vida en el Señor.

Entonces, ¿qué hacen? Cuando llega el día malo, el diablo ataca y el huracán se arremolina, ustedes se afirman sobre su fundamento, oran más, leen más la palabra de Dios y se afianzan más en aquel en quien creen; y mientras todo eso se arremolina a su alrededor, saben que han resistido al maligno y que él ha huido de ustedes.

Y esa solidez es realmente, a fin de cuentas, lo que marcará la diferencia, porque vendrán los ataques, vendrán los problemas, pero permaneceremos firmes sobre nuestro fundamento. Como dice la palabra de Dios, en todas estas cosas somos más que vencedores por medio de aquel que nos amó.

Nos armamos de antemano con esa actitud, con esa actitud casi desafiante que dice: pase lo que pase, honraré y serviré al Dios vivo. Me armaré con las promesas de Dios, creyendo que Dios tiene cosas buenas para mí, y sin importar lo que suceda, incluso cuando llegue el día malo, continuaré sirviendo y honrando al Dios vivo.

Ustedes conocen esas palabras inmortales del final del libro de Habacuc:

«… Aunque la higuera no florezca y no haya uvas en las vides, aunque fracase la cosecha del olivo y los campos no produzcan alimento, aunque no haya ovejas en el redil ni ganado en los establos, aun así me regocijaré en el Señor; me alegraré en Dios, mi Salvador. El Señor soberano es mi fortaleza. Él hace mis pies como los de un ciervo; me capacita para andar sobre las alturas…».

Esa es la actitud que el diablo no puede vencer. Otro principio que observamos en el martirio de Esteban es que, cuando sufrimos en Cristo por las razones correctas, a menudo recibimos beneficios y recompensas espirituales que compensan con creces el sufrimiento físico, material o emocional que atravesamos.

En tiempos de prueba y dificultad es cuando nos acercamos más que nunca a nuestro Dios. Somos más sensibles a las verdades del Espíritu. Nunca olvidaré que, cuando era un niño pequeño en la República Dominicana, hubo una época de necesidad material en mi familia; llegó un momento en que no teníamos comida para poner en la mesa, y mi madre, que en aquel entonces era una creyente recién convertida, solía decir que en esos momentos en los que no había comida se sentía más libre para orar, adorar al Señor y leer la palabra, porque no tenía que dedicar tanto tiempo a cocinar. Los niños veíamos las cosas de una manera un poco diferente.

Esteban vio la gloria de Dios revelada ante él. Dice que, mientras aquellos hombres se preparaban para apedrearlo, los cielos se abrieron ante él. Y Esteban vio la gloria de Dios y a Jesús sentado a la diestra de Dios; lo vio.

Hermanos y hermanas, estoy dispuesto a soportar unas cuantas pedradas si con ello llego a contemplar la gloriosa visión que vio Esteban. A Esteban se le concedió la excepcional y poco común experiencia de que le fuera revelada la historia de Dios a lo largo de la Biblia y luego verla ante sus propios ojos. Eso es lo que necesitamos recordar: el señorío de Dios, de Cristo, cuando atravesamos situaciones que no tienen sentido para nosotros.

Como Job, aprendemos a decir: el Señor dio y el Señor quitó; bendito sea el nombre del Señor. En Primera de Pedro 4:12 dice:

«… Hermanos, no se sorprendan por la prueba que están experimentando, como si les estuviera sucediendo algo extraño; antes bien, alégrense de participar en los sufrimientos de Cristo, para que rebosen de alegría cuando se revele su gloria. Si los insultan por causa del nombre de Cristo, son bendecidos, porque el Espíritu de gloria y de Dios reposa sobre ustedes…».

A veces, si estamos atravesando momentos de sufrimiento físico e incomodidad o de dolor emocional, podemos cambiar de canal, uno que nos sintonice con la realidad espiritual de lo que Dios quiere revelarnos y nos prepare para ver su gloria de una manera aún mayor que hoy.

Durante este tiempo de recuperación en casa, mientras he procurado mantener un ritmo tranquilo y permitir que mi cuerpo sane, he dedicado tiempo sencillamente a sintonizarme con el Señor y decir: «Dios, ¿qué quieres revelarme? ¿Qué quieres hacer por medio de esto?».

Y no tengo ninguna duda, hermanos y hermanas, de que Dios está cavando profundamente en mí para que haya más espacio para su unción… Aun cuando mi cuerpo está siendo apedreado, mi espíritu ve al Dios vivo delante de mí. Sé que Dios tiene propósitos mayores para mi vida y para la vida de esta congregación.

En toda crucifixión el diablo está obrando, pero Dios obra de una manera que supera el pequeño propósito del diablo, cumpliendo sus propósitos en nuestra vida y preparándonos para las cosas mayores que tiene para nosotros.

Y no puedo resistirme a mencionar aquí un tercer punto, así que perdónenme: mientras Esteban era apedreado, mientras lo mataban, aquel joven fariseo que estaba colaborando, que cuidaba los mantos y que apoyaba aquella atrocidad que estaba ocurriendo… Dios tenía su propósito. Como resultado de este mártir, de esta muerte, Dios estaba haciendo estallar una bomba espiritual que impulsaría a los creyentes; serían perseguidos, pero irían por toda aquella zona, por toda la región, predicando el evangelio de Cristo. Y, en medio de todo eso, Dios estaba sembrando una semilla en el corazón de aquel joven fariseo, quien vio cómo Esteban soportaba la persecución, contemplaba la gloria de Dios y perdonaba a quienes lo apedreaban; aquel fariseo lo vio, y aquello fue una semilla espiritual en su corazón.

No pasó mucho tiempo antes de que Dios derribara a Pablo, a Saulo, y lo hiciera caer al suelo, llamándolo a convertirse en el gran apóstol Pablo. Y Pablo, muchos años después, cuando ya había alcanzado a incontables miles de personas, fundado iglesias y llegado a ser el gran apóstol, nunca olvidó aquel momento y dijo: «Ni siquiera soy digno de ser llamado apóstol por lo que hice, pero por la gracia de Dios soy lo que soy».

La conversión de Saulo comenzó aquí, mientras Esteban sangraba y permitía que su espiritualidad, la belleza de lo que llevaba dentro, se manifestara en aquel momento. Algo de la hermosa unción que había en Esteban se le pegó a aquel joven fariseo.

Cuando atraviesen pruebas y dificultades de una manera que agrade a Dios, sus sufrimientos bendecirán la vida de quienes los rodean. Dios utilizará sus sufrimientos para bendecir a otros y convertirlos a ustedes en vasos para los propósitos de Dios.

Sus sufrimientos nunca son en vano; siempre hay un propósito. Dios siempre está obrando en la vida de sus hijos. Nada de lo que pueda suceder en la vida de un siervo del Dios vivo carece de significado.

Vivimos la vida cristiana sabiendo que nada puede separarme del amor de Dios; ni la muerte ni la vida pueden separarnos del amor de Cristo. Que el Señor continúe bendiciéndolos.

Y al hablar de la crucifixión, en este momento recordamos el sacrificio de Jesucristo. Padre, bendecimos estos elementos, te los consagramos; prepara nuestros corazones y nuestros espíritus para discernir el cuerpo de Cristo y participar de este privilegio como hermanos y hermanas en Cristo, como un solo cuerpo. Confesamos que no lo merecemos, que no somos dignos de este privilegio, pero participamos con entusiasmo. Bendice a estas personas, derrama tu gracia sobre ellas y levanta una iglesia ejemplar para la gloria de tu nombre.

Fortalécenos hoy por medio de estos elementos, en el nombre de Jesús. Amén.