Generosidad y Gratitud

En Primera de Crónicas, capítulo 16, David expresa su gratitud al Señor por haber devuelto el arca del pacto después de que esta fuera capturada por los filisteos, y finalmente, después de muchas dificultades y tropiezos, logra llevar el arca al tabernáculo. El arca, símbolo de la presencia de Dios en medio de su pueblo, y David estaba tan agradecido que declaró una ofrenda especial para el Señor. Declara un día de gratitud ante el Señor. El capítulo 16, versículo 1, dice:

«…Así trajeron el arca de Dios y la colocaron en medio del tabernáculo que David había levantado para ella, y luego ofrecieron holocaustos y ofrendas de paz delante de Dios. Y cuando David terminó de ofrecer los holocaustos y las ofrendas de paz, bendijo al pueblo en el nombre del Señor. —Hay un detalle interesante: David no solo adoró al Señor mediante sacrificios y ofrendas; dice que distribuyó a todos los de Israel, tanto a hombres como a mujeres, a cada uno una hogaza de pan, un trozo de carne y una torta de pasas. Y designó a algunos de los levitas para que ministraran delante del arca del Señor, para conmemorar, dar gracias y alabar al Señor Dios de Israel…».

Vemos a David declarando un día festivo, declarando un día nacional de adoración, alabanza y agradecimiento al Señor porque él le ha dado la victoria a su pueblo, porque le ha dado la victoria sobre sus enemigos y ha permitido que esta deshonra que había caído sobre Israel —el arca de Dios, símbolo de la fortaleza del pueblo de Israel, símbolo de la presencia del mismísimo Espíritu de Dios en medio de su pueblo, que había sido tomada en la guerra— fuera devuelta a Israel y colocada donde debía estar.

Así pues, vemos esto como un acto de bondad por parte de Dios y una expresión de gratitud por parte del rey y del pueblo de Dios. La semana pasada hablé a la congregación latina acerca de la generosidad. Hablé de la Gran Comisión que vemos registrada en Mateo 28, cuando Jesús instruye a sus discípulos a ir y hacer discípulos a todos los pueblos de la tierra y llevarlos a vivir de acuerdo con los valores del Reino de Dios y bajo el señorío de Jesucristo; y hablé del papel esencial de la generosidad en el cumplimiento de la Gran Comisión.

Hablé del hecho de que, sin un pueblo generoso, el evangelio no puede difundirse por todo el mundo; sin solidez financiera, hablando de manera muy concreta, la iglesia de Cristo no puede cumplir el mandamiento de ir, ministrar, llevar a cabo misiones y someter las culturas, los grupos étnicos y las naciones del mundo a los valores del Reino de Dios. Para ser aún más preciso, se necesita dinero: la generosidad del pueblo, los diezmos, las ofrendas y las ofrendas especiales que el pueblo de Dios da para diversos proyectos —proyectos misioneros, proyectos evangelísticos, proyectos de construcción y proyectos de misericordia—; todas estas cosas requieren generosidad por parte del pueblo de Dios. Sin un pueblo generoso no hay Gran Comisión.

La iglesia de Jesucristo es, en ciertos sentidos, un ejército; es un ejército amoroso, un ejército de misericordia y compasión, pero es un ejército. La iglesia de Jesucristo es también una corporación en el mejor sentido de la palabra, porque tiene un producto, requiere organización, requiere publicidad, requiere disciplina, requiere estructura, y requiere inversión, finanzas, visión y liderazgo; y todas estas cosas requieren un pueblo generoso que apoye estos esfuerzos con sus diezmos, sus ofrendas y sus dádivas generosas al Señor. Siempre se necesita un pueblo generoso.

Todas las cosas que disfrutamos, incluso esta misma mañana —esta hermosa congregación procedente de toda la ciudad, de diferentes razas, distintos grupos étnicos, distintos idiomas, distintos niveles socioeconómicos y educativos, y así sucesivamente; este hermoso espacio que puede albergarnos a todos; los maestros que enseñan a nuestros hijos; los pastores y el personal de apoyo que hacen posible que, como congregación, vivamos nuestra vida cotidiana—, todo esto se debe, en primer lugar, a que tenemos al Espíritu de Dios, que nos bendice, nos sostiene, nos protege y provee para nosotros, pero también a un pueblo generoso que cada domingo, cada miércoles por la noche y durante todos los demás días en que nos reunimos aquí en la iglesia da generosamente al Señor y provee de toda clase de maneras maravillosas. Y esto es parte de lo que estamos viendo hoy.

Mi deseo más profundo ante el Señor es que, a medida que crezcamos y continuemos con nuestra vida congregacional, demos a luz una congregación que no tenga límites en su generosidad hacia el Señor. Amén. Oro para que tengamos una congregación que dé, en primer lugar, porque sabe que ya ha recibido del Señor; que también sepa que, cuando dé, recibirá más del Señor; e incluso que comprenda que dar es la mejor manera de recibir, que dar es la mejor manera de romper el yugo de la miseria, la necesidad y la pobreza. Cuando uno comienza a dar, se libera una energía poderosa. Den al Señor aun antes de que puedan hacerlo cómodamente, y recibirán más. A veces esperamos tener para poder dar; pues bien, den y entonces tendrán: ese es el valor del Reino de Dios. Es asombroso; es una herramienta poderosa.

Quiero destacar otro valor que, junto con la generosidad, es sumamente importante, y ese valor es la gratitud, la gratitud al Señor, porque sin gratitud no puede haber verdadera generosidad hacia el Señor. La generosidad que agrada al Señor no es la que se practica simplemente de manera mecánica, sino la que nace de un corazón agradecido y consciente, que da porque reconoce que ha recibido del Señor muchísimas cosas maravillosas.

Hebreos, capítulo 12, versículo 28, dice: «…Por lo tanto, puesto que hemos recibido un reino inconmovible, tengamos gracia —la traducción al español dice gratitud—, mediante la cual podamos servir a Dios de manera aceptable, con reverencia y temor de Dios…».

En otras palabras, primero está el Dios que nos bendice eternamente, que nos bendice con el Reino y con acceso a todas las bendiciones de la eternidad y del Reino de Dios; y, como resultado de ello, le servimos, le damos y vivimos con un espíritu de gratitud. En este fin de semana de Acción de Gracias nos reunimos como pueblo para expresar nuestra gratitud ante el Señor.

Dios ha hecho cosas maravillosas y grandiosas con nosotros como congregación; nos ha bendecido de maneras extraordinarias. Cuando salimos de Cambridge después de haber estado allí durante 15 años y cruzamos el río Charles para mudarnos a Boston en 1997, después de un proyecto de construcción de 3 años en el que construimos nuestro primer santuario, jamás pensé que el Señor nos bendeciría durante los siguientes 18 años de la manera en que Dios nos ha bendecido como congregación y como ministerio. Vine sencillamente en obediencia a una visión del Señor, y realmente no tenía ni idea de lo que Dios quería… bueno, en cierto modo sí, pero jamás pensé realmente hasta qué punto Dios nos llamaría a ocupar un lugar de actividad y liderazgo en esta zona de la ciudad. Jamás imaginé la magnitud de lo que Dios tenía pensado para nosotros.

Estoy lleno de gratitud al Señor por todo lo que ha hecho, y es apropiado que nosotros, como pueblo, demos gracias al Señor en un día como hoy. Tenemos muchísimas cosas por las que indudablemente debemos dar gracias al Señor.

Recuerdo que, durante los actos inaugurales de 1997, cuando inauguramos el edificio por primera vez, después de… cada uno de estos proyectos de construcción ha sido exigente; algunos han sido insoportablemente difíciles y, al final, hemos quedado un poco melancólicos y un poco agotados; no un poco, bastante agotados, diría yo. Y recuerdo que, como parte de las actividades inaugurales, hicimos una proyección de algunas fotografías de las labores de construcción, de nuestra llegada a la ciudad y demás, y escogí como tema el Salmo 126, versículos 1 al 3. No sabía cuán significativos llegarían a ser esos versículos con el paso del tiempo. Y dice:

«…Cuando el Señor hizo volver la cautividad de Sion, éramos como los que sueñan…». Y para nosotros, nuestra cautividad, en cierto sentido, consistía en estar en Cambridge, aunque el Señor nos había bendecido grandemente en Cambridge, no me malinterpreten; pero fue más bien un tiempo de preparación, un tiempo de vivir a menor escala y un tiempo de limitaciones en muchos sentidos para la iglesia, aunque Dios hizo allí cosas extraordinarias al establecer los fundamentos. Pero esta idea de salir del desierto y abandonar el lugar de preparación, para cruzar el río —literalmente el río Charles— y entrar en la ciudad, entrar en Canaán para encontrar nuestro verdadero destino y nuestra verdadera identidad como pueblo, estaba muy presente en mi mente cuando leí aquello de que hizo volver la cautividad de Sion.

«…Éramos como los que sueñan; entonces nuestra boca se llenó de risa…».

Es interesante que la traducción al inglés hable en tiempo pasado. La traducción al español, que estoy seguro de que es un poco mejor, habla en tiempo futuro; en la traducción, en el hebreo, creo que la implicación es que… puede interpretarse de ambas maneras, pero creo que resulta mucho más apropiada para el contexto esta idea de que seremos, de que cuando el Señor finalmente nos saque de nuestro cautiverio, seremos como los que sueñan. ¡Guau! Asombroso, lo que Dios ha hecho es algo asombroso. Voy a leerlo en futuro:

«…Entonces nuestra boca se llenará de risa y nuestra lengua de cánticos…».

Ciertamente esperábamos con ilusión lo que el Señor iba a hacer por nosotros en Boston, y por eso decíamos: nuestra boca se llenará de risa y nuestra lengua de cánticos; entonces dirán entre las naciones: «Grandes cosas ha hecho el Señor por ellos». Grandes cosas ha hecho el Señor por nosotros, y estaremos alegres.

Esta mañana podemos decir que Dios ha hecho grandes cosas con nosotros. Amén. Dios nos ha bendecido y, en cierto modo, somos como los que sueñan; ciertamente hemos sido bendecidos y otros dirán: «Guau, el Señor realmente los ha bendecido a ustedes».

No vinimos a Boston buscando buenos bienes raíces; quiero decir, este lugar era literalmente un basurero. Vinimos en obediencia al Señor, y Dios bendijo esa obediencia; por eso nos ha bendecido.

En este pasaje que hemos leído vemos a David bendiciendo al Señor porque Dios había sido bueno con ellos. Dios los había bendecido con una gran victoria, y por eso decide dar gracias al Señor, porque ha recuperado el arca y ha podido llevarla de vuelta al tabernáculo. David quiere conmemorar, destacar esta gran ocasión con un tiempo prolongado de adoración y alabanza.

Y resulta interesante la manera en que lo hace: quiere honrar al Señor y ofrece holocaustos, ofrece sacrificios de paz. Esta semana, como preparación para este sermón, dediqué tiempo a leer un poco acerca de las distintas ofrendas que Dios llamó a su pueblo a presentar como preparación para diferentes momentos de la vida de la congregación de Israel.

Había varias ofrendas: había ofrendas de paz, ofrendas de gratitud, ofrendas por la culpa y ofrendas de sacrificio. Eran momentos en que el pueblo de Dios acudía para honrar al Señor y expiar, hacer propiciación por los diversos pecados, pero también para dar gracias al Señor y honrarlo. Así que unas veces llevaban animales —toros, cabras u ovejas—; otras veces llevaban distintas clases de aves y, en ocasiones, llevaban vegetales de diversos tipos, como cuando celebraban, por ejemplo, la cosecha; y otras veces llevaban tortas, panes de distintas clases y aceite, para presentar obsequios. Cuando alguien los invita a su casa, ustedes llevan un regalo o alguna cosa porque quieren ir y ser parte de la celebración, así que llevan un obsequio. Y esta es la idea que hay detrás de los sacrificios y las ofrendas.

El pueblo de Dios llevaba estas distintas ofrendas —libaciones, holocaustos, ofrendas por los pecados cometidos y ofrendas de gratitud y de paz ante el Señor— a lo largo de todo el año, en aquellos momentos en que acudían a bendecir al Señor. Y llevaban esos obsequios; eran literalmente obsequios que llevaban cuando acudían a la casa del Señor, de manera muy parecida a como algunos de ustedes llevaron algo… algún plato sabroso cuando alguien los invitó durante el Día de Acción de Gracias esta semana, y ustedes llevaron algo a la casa a la que fueron invitados. Así era: el pueblo acudía y llevaba estas ofrendas especiales.

En Levítico, capítulo 7, versículos 11 al 15 —y terminaré dentro de muy poco—, solo quiero presentar esta idea para que ustedes entiendan. Algunas personas se preguntan: «¿Por qué tantas ofrendas?». Este es el punto que quiero plantear aquí. A lo largo de 20 años de construcción hemos tenido muchos momentos distintos de ofrendas, ofrendas especiales que presentamos ante el Señor, y algunas personas se preguntan: «¿Por qué tantas ofrendas?». Pues bien, esta es una tradición del pueblo de Dios. A lo largo de la historia, el pueblo de Dios siempre ha apartado momentos para honrar al Señor y expresar gratitud.

Dice: «…Esta es la ley del sacrificio de las ofrendas de paz que se ofrecerá al Señor. Si se ofrece como acción de gracias, entonces se ofrecerán junto con el sacrificio de acción de gracias tortas sin levadura mezcladas con aceite, obleas sin levadura ungidas con aceite o tortas de harina amasada mezcladas con aceite. Además de las tortas como ofrenda, se ofrecerá pan leudado con el sacrificio de acción de gracias de su ofrenda de paz; y de ello se ofrecerá una torta de cada ofrenda como ofrenda elevada al Señor. Le pertenece al sacerdote rociar la sangre de la ofrenda de paz, y así sucesivamente…».

Si leen los primeros capítulos de Levítico, verán cuántas clases diferentes de ofrendas, sacrificios y holocaustos se presentaban ante el Señor para honrarlo y conmemorar momentos de la vida de Israel, tal como nosotros estamos haciendo hoy.

Hay un pasaje en particular que, de hecho, me parece muy interesante en Deuteronomio, capítulo 16; permítanme leerlo rápidamente, versículos 16 y 17.

«… Tres veces al año se presentarán todos tus varones delante del Señor tu Dios en el lugar… —por cierto, gracias al Señor porque ahora también todas nuestras mujeres están invitadas en Jesucristo— que él escoja: en la fiesta de los panes sin levadura, en la fiesta de las semanas y en la fiesta de los tabernáculos; y no se presentarán delante del Señor con las manos vacías…».

Nadie debe presentarse delante del Señor con las manos vacías. Siempre hay algo que pueden traerle al Señor. Siempre hay algo; yo sé que, si miran su vida, si miran su casa, siempre hay algo que pueden ofrecerle al Señor. Si de verdad tienen ese sentido de gratitud, si tienen ese sentido de deuda ante el Señor, siempre debemos presentarnos delante del Señor con algo en las manos, un fruto de las bendiciones que hemos recibido.

Un último punto que quiero señalar es que David, antes de entrar en un tiempo de alabanza, adoración y presentación de sacrificios, hace algo: se purifica y dispone las ofrendas de purificación del pueblo, ofrendas por el pecado que habían cometido. El pueblo de Israel, antes de traer sus ofrendas de paz, siempre presentaba primero sus ofrendas por la culpa, porque quería ofrecerle al Señor con manos limpias, para que el Señor aceptara y recibiera sus ofrendas. Creo que nosotros también debemos hacer lo mismo: debemos purificarnos, debemos reconocer nuestra pecaminosidad delante del Señor. Debemos pedirle perdón al Señor antes siquiera de venir a traer nuestras propias ofrendas. Debemos poner las cosas en orden con el Señor.

Por eso Jesús siempre decía: si vienes ante el templo para darle tu ofrenda al Señor y sabes que hay algo que no está bien con tu hermano o tu hermana, ocúpate primero de eso; deja allí tu ofrenda, ve y resuelve cualquier problema que tengas, ese arreglo horizontal de las cosas. Asegúrate entonces de que, después de haberlo hecho, vengas y traigas tu ofrenda, porque siempre debemos traerle al Señor nuestras ofrendas con manos limpias.

Así que ahora les pido que se tomen un momento para mirar en su interior y, si sentimos que de algún modo hemos ofendido al Señor, que hemos quebrantado nuestro pacto con el Señor, les pido que ahora mismo… Gracias a Dios, no tenemos que traer holocaustos; Jesucristo fue nuestra ofrenda una vez y para siempre, para que podamos afrontar y rectificar cualquier cosa que hayamos hecho y que sintamos que pueda ser un impedimento para que el Señor acepte nuestra ofrenda.

Y quiero aprovechar esta oportunidad como iglesia, yendo realmente más allá de la ofrenda, para reconocer nuestro quebranto, reconocer nuestra necesidad y reconocer el hecho de que no somos mejores que nadie allá afuera; sencillamente reconocemos que por medio de Jesucristo somos salvos.

Quiero que nosotros, como iglesia, nos comprometamos a llevar una vida de santidad, una vida de integridad delante del Señor y una vida de obediencia al Señor; y que aprovechemos esta oportunidad, ahora que estamos reunidos aquí todos juntos en una sola asamblea, para confesar que, como congregación, estamos muy lejos de lo que Dios exige de nosotros, que necesitamos expiar por medio de Jesucristo y que necesitamos pedirle perdón al Señor.

Así que tómense un momento allí donde están. Tal vez han ofendido a su esposa o a su esposo; tal vez han ofendido a sus hijos; tal vez no han sido todo lo que podrían ser como padres o madres; tal vez no han sido todo lo que podrían ser como empleados o como miembros de su comunidad. Traigan también todo eso delante del Señor. Queremos traerle nuestra ofrenda al Señor con un corazón limpio; queremos comprometernos como congregación a ser una iglesia que obedece los mandamientos del Señor y que anda en integridad hasta donde le es posible a cualquier ser humano. Y en cuanto a lo demás, nos encomendamos a la gracia de Dios, a la misericordia de Jesucristo.

Den gracias al Señor por la manera en que ha bendecido a su familia, por la manera en que los ha bendecido a ustedes, por la manera en que está bendiciendo ahora mismo a su familia en otro país. Den gracias a Dios ahora mismo por Jesucristo; den gracias a Dios por su salvación; den gracias a Dios por sus seres queridos; den gracias a Dios por lo que está haciendo y por lo que hará, porque Dios todavía tiene muchas cosas. Y si ahora mismo se encuentran en una situación llena de posibilidades, si aún no han obtenido todo lo que necesitan obtener, si no están en la situación de suficiencia en la que desean estar, lo que les digo es esto: Dios tiene grandes pensamientos para su vida. Tiene grandes planes para su vida. Los bendecirá, los prosperará. Continúen siéndole fieles. Denle gracias ahora mismo por el lugar en el que los ha puesto; denle gracias porque ahora mismo están aquí, en la casa del Señor, porque conocen a Cristo, porque tienen la bendita esperanza de la gloria y de la vida eterna. Denle gracias por eso.

Honren al Señor esta mañana. Yo le doy gracias por sus muchas bendiciones. Mi esposa y yo, Meche y yo, le damos gracias por… el año pasado, por estas fechas, estábamos sumidos en una gran incertidumbre respecto a nuestra nieta, Daniela, que había nacido prematuramente a las 25 semanas, con 1 libra y 3 onzas de peso y 11 pulgadas de estatura, y no sabíamos qué iba a suceder. Preguntábamos: «Señor, ¿cuáles son tus planes?». Estamos agradecidos porque, un año después, ella es bendecida, está fuerte, está sana, y le doy gracias al Señor por eso. Y también tengo presentes a quienes no tienen… Por cierto, le habríamos dado gracias aun si eso no hubiera sucedido; he tenido que recordarlo. Yo habría dado gracias al Señor, habría estado aquí bendiciendo al Señor pasara lo que pasara, porque él siempre es bueno, sin importar lo que experimentemos.

Bendigo a esta familia que ha perdido a su hijo de 5 años. Incluso en medio de su sufrimiento, sé que Dios tiene un plan, que él siempre es bueno y que, si nos mantenemos firmes hasta el día en que aclare sus propósitos —a veces son misteriosos, a veces no logramos comprenderlos—, sé que al final Dios será bueno y que siempre debemos bendecirlo y darle gracias, aun en medio de un gran sufrimiento y una gran pérdida.

Así que te damos gracias, Señor. Te adoramos, Padre, te adoramos. Te damos gracias, Señor.